草の緑、目立たない茶色、明るいオレンジなど、カエルやヒキガエルにはさまざまな色があります。 3,000種を超える種を対象とした研究では、これらの両生類の外観が、それぞれの生息地でどれだけ目立つかカモフラージュされるかを決定するだけでなく、両生類の生存能力にも広範囲に影響を与えることが示されています。したがって、色の明るい動物は耐熱性が高くなりますが、UVB 放射線や特定の病原菌の影響を受けやすくなります。研究チームの観点からすると、この結果はさまざまなカエルやヒキガエルの気候変動に対する回復力を評価するのに役立つ可能性がある。
カエルとヒキガエルにとって、捕食者を避けるためにそれぞれの色は重要です。一部の種は、潜在的な捕食者に有毒であることを警告するために明るい色を使用します。迷彩色で周囲にうまく適応するため、葉の間、木の上、泥の中ではほとんど見えない個体もいます。以前の研究では、着色が他の機能も果たすことがすでに示唆されています。たとえば、暗い色はより多くの光を吸収するため、冷血両生類は太陽の下でより早く温まることができます。
色は体温調節に影響を与える
マールブルクのフィリップス大学のリカルダ・ローメイヤー率いるチームは今回、体の色がカエルやヒキガエルにどのような影響を与えるかをより詳細に調査した。これを行うために、研究者らは世界中の 3,059 種のカエルとヒキガエルからデータを収集しました。これは無尾目の全種のほぼ半数に相当します。地理と気候の関連性が明らかになりました。「私たちの研究は、色の明るさが一貫してプラスの影響を受けていることを示しています。温度は影響を受けます」とチームは報告しています。地域が暖かいほど、そこに住むカエルやヒキガエルの色は明るくなります。
この考えられる理由の 1 つは、光の反射に対する色の影響です。明るい色は入射太陽光の大部分を反射するため、耐熱性が向上します。一方、暗い色はより多くの放射線を吸収し、太陽の熱を地域で最適に利用できるようになります。より低い太陽光強度を活用してください。データはまた、色の明るさが近縁種間で特に類似しており、明らかに両生類の体温調節に関係していることも示した。 「これは、色の明るさの進化が、いくつかの近縁な系統のカエルによる温帯気候帯への定着を促進したことを示唆している」と研究者らは書いている。
色の濃い種の利点
同時に、ローメイヤー夫妻とそのチームは、逆の影響にも気づいた。人間と同様に、肌の色が薄いカエルやヒキガエルは、色の濃い標本よりも日焼けしやすいのだ。したがって、特に強力な UV-B 放射線は、皮膚の色が濃い種に有利です。暗い色の別の利点もあります。どうやら、明るい色のカエルやヒキガエルの種は、ツボカビ（バトラコキトリウム・デンドロバチディス）などの特定の病原体に感染しやすいようです。ツボカビはパンデミックで両生類の間で蔓延しており、すでにいくつかの個体群を絶滅させています。種全体でも。
「病原体、特にツボカビの感染は、両生類の個体数減少の主な原因の1つであると考えられています」と研究者らは説明する。 「ツボカビ症の感染に関する詳細なデータと、さまざまな種の色に関するデータを組み合わせたところ、例えば、特に生産性の高い生態系を持つ暖かく湿った地域では感染の重症度がより高いことがわかりました。」エクアドル、マダガスカル、ペルーで。ここの気温は実際には明るい種に有利ですが、これらの地域では主に暗い色の種が見られます。
「病原体耐性が色彩に及ぼす相対的な影響は熱帯地方でより大きくなりますが、温帯地域では体温調節の重要性が優勢です」と研究チームは説明します。気候変動により温帯地域でも気温が上昇し、同時に病原体が世界中に蔓延しやすくなっているため、研究者らは今回の新たな結果は、特定のカエル種が変化に対してどの程度回復力があるかをより正確に予測するのに役立つ可能性があると考えている。
出典: Ricarda Laumeier (マールブルク フィリップス大学) 他、Nature Communications、 doi: 10.1038/s41467-023-43729-7
