ボルチモアのジョンズ・ホプキンスがんセンターのバート・フォーゲルシュタイン率いる研究者らは、治療中に、一部の微生物は酸素のない環境でのみ生存できるという事実を利用している。使用された細菌「クロストリジウム・ノヴィ」は、主に土壌と死肉の中で繁殖する。 。研究者らは、たとえ大きな腫瘍であっても、その約半分が酸素の少ないデッドゾーンで構成されていることを発見した。マウスを使った実験では、貧血の腫瘍領域で細菌が増殖し、死んだ組織を破壊した。しかし、微生物は血液供給が良好な健康な器官に害を及ぼすことはできませんでした。
研究者らが化学抗がん剤を細菌と一緒に投与したところ、大きな腫瘍のほとんどが1日以内に消失した。細菌が化学療法の弱点を取り除くため、腫瘍の迅速な破壊が可能となる。この治療法は血液供給が良好な腫瘍組織のみを攻撃できる、と研究者らは述べている。
成功にもかかわらず、がん患者の治療はまだ遠いと医師らは強調する。一部の動物は治療後に死亡しましたが、その理由はまだ不明です。研究者らは、死んだ腫瘍細胞からの毒素がマウスを殺したのではないかと疑っている。
