サンゴ礁の魚の幼生は、孵化した後、魚が完全に成熟して産卵に適したサンゴ礁を見つけるまで、外海で数か月間過ごすことがよくあります。グレン・アルマニーの研究者らは、オレンジ色のカクレクマノミが、数日後に孵化し、外海で約11日間過ごして成熟するまで、たくさんの卵を世話し守る様子を観察した。調査された 2 番目の魚種は、バガボンドのチョウチョウウオです。ただし、この魚は卵を水の中に直接産みます。幼生は、生活を続けるのに適したサンゴ礁を見つけるまで、約1か月間海中を漂います。
アルマニー氏と彼のチームは、パプアニューギニア沖の海洋保護区で繁殖しているメス計299匹に少量の無害なバリウム同位体を注射し、それが幼生に移された。 2か月後、動物学者たちが戻ってきて、当時それぞれのサンゴ礁に生息していた魚を捕獲しました。科学者たちは実験室でマークされた魚を特定し、そこに移動した帰還者とサンゴ礁住民の数を割り出すことができた。
これによると、両種の若い動物の約 60% が外海から故郷のサンゴ礁に戻ってきます。残りの40パーセントは、少なくとも10キロメートル離れた他のサンゴ礁から来ていると研究者らは説明する。これは、外海で離れ離れになった個体群間で活発な交流があったことを示唆しています。科学者らは、さらなる研究、たとえばカリブ海のナッソーハタに関する進行中の研究などで、他の魚の個体群が互いにどの程度強く結びついているかを明らかにしたいと考えている。
