イリエワニ (Crocodylus porosus) は、長距離水泳が得意であることはあまり知られていません。体長7メートルにもなるこの爬虫類は、マングローブの湿地や河口に生息することを好みます。それにもかかわらず、その分布域は東インドからフィジー諸島、中国南部からオーストラリア、そして南太平洋に至る1万平方キロメートルの地域をカバーしています。しかし、どうやって水泳用消音器がこれほど広い範囲に広がることができたのでしょうか?本土から数百キロ離れた外洋ですでに多くの標本が発見されているが、その謎はハミッシュ・キャンベルらによって解明されたばかりである。
科学者たちは、音響追跡装置と衛星追跡システムを使用して、成人 27 人のあらゆる動きを 1 年間研究しました。驚くべき結果が得られた。雄も雌も定期的に長い旅をしており、時には本土から外洋を最大50キロメートル移動することもあった。ワニは潮汐と海流に応じて旅を始めました。彼らは流れが良くなるまで待機していました。そして潮が変わるとすぐに海岸や島の海岸で休みました。
一部のワニはさらに長い旅をしました。身長4メートルの雄が海流に乗って590キロの距離を運ばれた？二十五日以内に。この旅行は、オーストラリア北部のカーペンタリア湾で季節ごとに発生する海流と完全に調和していました。別のワニは 20 日間で 411 キロメートルを移動し、途中で潮が再び変わって旅を続けることができるまで 4 日間待ちました。 「ワニは塩水の中で餌を食べなくても長期間生きられるので、潮の満ち引きが良いときだけ移動することができます」とキャンベル氏は説明する。これはワニがどのようにして太平洋の島々の間を移動したのかだけでなく、なぜワニがこれほど広範囲に拡散できたのかも説明できることになる。
