霊長目は哺乳類の中で最大の目であり、非常に多様です。その中には、体重わずか 30 グラムのネズミキツネザル Microcebus berthae などの小さな生き物だけでなく、体重が 200 キログラムにも達するゴリラなどの巨大な生き物も含まれます。現存する霊長類 504 種は現在、主にアフリカ、マダガスカル、アジア、熱帯南アメリカに生息しています。彼らの生息地は主に熱帯雨林ですが、サバンナ、山、さらには砂漠にも生息しています。霊長類はこれらすべての生態系において重要な役割を果たしています。「霊長類は熱帯の生物多様性と多くの生態系の機能、プロセス、サービスの中心です」とメキシコ国立自治大学のアレハンドロ・エストラーダ氏とその同僚は強調する。 「彼らは私たちに最も近い現存する親戚でもあり、人類の進化、生物学、行動についての重要な洞察を私たちに与えてくれます。また、多くの社会のライフスタイル、文化、宗教においても重要な役割を果たしています。」しかし、こうした状況のどれも、私たち人間が私たちの大切な親戚を徐々に減らしていくのを止めるものではありません。
エストラーダ率いる国際研究グループは現在、世界中の霊長類がどのような状況にあるのか、そして彼らにまだ将来のチャンスがあるのかどうかを調査している。研究では、国際自然保護連合 (IUCN) のレッドリストとさまざまな霊長類種の個体数に関する科学出版物のデータを評価しました。一方で研究者らは、霊長類が生息する地域における土地利用の進展、森林破壊、密猟、その他の脅威を分析した。その結果、私たちと私たちの祖先が属する動物群の状況について、これまでで最も包括的な目録が作成されました。
株価の4分の3が下落
その結果、「驚くべきことに、霊長類の約60パーセントが現在絶滅の危機に瀕している」と研究者らは報告している。 「種の約75パーセントの個体数が急激に減少しています。」この減少は、マウンテンゴリラ、オランウータン、その他の大型類人猿など、種の保護の象徴としてよく知られている動物に影響を与えるだけではありません。 「ワオキツネザル、ウズンガコロブスザル、中国原産のクロシ鼻ザルを含む多くのキツネザル、サル、大型類人猿のうち、個体数はわずか数千頭しか残っていない」と共著者のポール・ガーバー氏は報告している。イリノイ大学。 「ハイナンテナガザルの場合、残っているのは30頭未満です。」研究が示したように、霊長類はマダガスカルで最も絶滅の危機に瀕しており、そこでは種の87パーセントが生存を賭けて戦っている。アジアでは73パーセント、アフリカと南米熱帯地方ではそれぞれ36パーセントです。 「現在絶滅の危機に瀕している、または個体数が減少している霊長類の種が数多く存在することを考えると、効果的な即時対策が講じられなければ、世界は間もなく大規模な大量絶滅を経験することになるだろう」と研究者らは警告している。 25年も経てば、多くの霊長類が地球上から永久に姿を消していたかもしれない。
霊長類に対する脅威の最も重要な原因は、農業による生息地の喪失であり、研究者らによれば、これにより世界中の霊長類種の 76 パーセントが絶滅の危機に瀕しているという。 「1990年から2010年の間だけでも、霊長類の農業の拡大は150万平方キロメートルと推定されており、これはフランスの面積の3倍だ」とエストラーダ氏らは言う。パーム油に対する世界的な需要の増大と、それに伴う森林破壊とプランテーションの拡大は、アジアのオランウータンやアフリカの多くの大型類人猿にとって最大の脅威の一つとなっています。特にアフリカでは、多くの霊長類も直接狩猟、密猟、わなによって脅かされています。 「報告によると、ナイジェリアとカメルーンだけでも、毎年16種のサルの約15万匹の死骸がブッシュミートとして販売されている」と科学者らは報告している。 「ボルネオ島では毎年1,950頭から3,100頭のオランウータンが殺されており、その数は人口が補うことができる数をはるかに超えています。」
しかし、私たちの近縁種を絶滅から救うにはまだ遅すぎません。すでに5時から12時を過ぎていますが、「私たち人間が霊長類とその生息地にもたらす脅威を軽減し、保護措置を講じ、彼らの運命に対する世界的な認識」とエストラーダ氏と彼の同僚は強調する。一つの機会は、全霊長類種の 3 分の 2 が、ブラジル、マダガスカル、インドネシア、コンゴ民主共和国のわずか 4 か国に生息していることです。状況を良い方向に変えれば、多くのことを得ることができるでしょう。しかし、具体的な対策には、保護活動に地元住民の状況を含めることが重要です。密猟、森林破壊、その他の自然への介入は通常、これらの地域の貧困と人口増加の結果です。 「したがって、これらの問題に対処することは霊長類の保護にとって不可欠な部分です」とガーバー氏は言う。
