ファイファー氏のグループは、一細胞期のブタの胚にウイルスを感染させた。合計46頭の子豚が生まれました。 GFP 遺伝子は 70% に相当する 32 匹の動物で検出されました。この遺伝子は30頭のブタ、つまりこのグループの94パーセントでも活性であった。実際、すべての組織と生殖細胞が緑色に光っただけでなく、その遺伝子は子豚の子孫にも受け継がれました。
これは、家畜への遺伝子および関連する望ましい特性の標的を絞った導入、ならびにヒトへの移植のための動物臓器の使用に向けた前進である。 「遺伝物質を特異的に移入することで、組織をそれぞれのヒトレシピエントに適したものにし、全体的に免疫適合性を高めることができます」とウルフ氏は言う。
外来遺伝子、つまり遺伝物質 DNA の一部は、これまでのところ、高等哺乳動物の細胞にほとんど効率的に導入することしかできませんでした。遺伝物質は通常、注射によって胚に導入されますが、これには非常に時間がかかり、成功率も低くなります。
外来遺伝子の媒体としてのウイルスは、最も有望な代替手段と考えられています。外来の細胞に侵入して、そこで独自の遺伝物質を構築する能力はありますか?外来遺伝子も？感染した微生物のDNAに取り込まれます。しかし、ウイルスの遺伝物質が細胞によってシャットダウンされ、活性化できなくなるため、この方法はこれまでのところ失敗することが多い。
別の実験では、科学者たちはブタの特定の組織内でのみ外来 DNA を活性化できるかどうかをテストしました。これを行うために、彼らはGFP遺伝子を胚に再導入しましたが、その前に、特定の皮膚細胞の遺伝子を活性化する役割を果たすヒトDNAの一部を挿入しました。実際、GFP 遺伝子は子豚のすべての組織で再び検出されましたが、活性があったのは皮膚細胞のみでした。
「これらすべての実験、特に豚の実験が大成功したことは、私たちにとっても驚きです」とファイファー氏は言う。 「私たちは現在、この方法が他の動物種にも使用できることを期待しています。例えば、ウシ胚に関する対応する予備検査は非常に有望でした。」
