研究者らは初めて、動物門全体を体系的に分類しました。遺伝学的および分子分析を使用して、プレート動物門 (板動物門) の完全な分類法を作成しました。これらの砂粒サイズの円盤状の生物は固体の形をしておらず、種の外観上の違いはほとんどないため、科学者は外部の特徴に基づいて異なる種を識別することができませんでした。新しい分析により、隠された関係が明らかになり、さまざまな種類の古代の後生動物についての科学的交流が促進されます。
板動物は、器官を持たず、数種類の細胞しか持たない小さな塊のような生き物です。彼らは主に熱帯および亜熱帯の海域に生息しており、毛のような構造を使って移動することができます。最初のプラコゾア種は 1883 年に記載され、100 年以上にわたって動物門全体の唯一の種であり続けました。その理由は、その外観が非常に変形し、変化しやすいため、分類に適さないためです。ニューヨーク州ブルックリンのセント・フランシス・カレッジのマイケル・テスラー氏は、「顕微鏡を覗いている分類学者にとって、たとえ強力な顕微鏡であっても、それらを比較して区別できる特徴はほとんどありません」と説明する。科学者たちが DNA 分析を使用して、これらの生物には遺伝子レベルで非常に異なる系統が存在することを示したのは 2010 年のことです。
完全な分類法
テスラと彼のチームは、板生動物の体系的な分類を初めて実行しました。外部の特徴ではなく、DNA 配列やその他の分子の特徴の違い、つまり分子形態学と呼ばれる方法に依存していました。 「私たちは、この古代の動物のグループがどのように関連しているのか、そしてそれらが生命の家系図のどの位置にあるのかを知りたかったのです」と、共著者であるニューヨークのアメリカ自然史博物館のヨハネス・ノイマンは言う。 「これについては何十年も推測されてきましたが、今では板虫類の違いを分子レベルで研究しているので、これらの動物が互いにどのように関係しているのかを明確に描くことができます。」
研究者らは、2 つの新しい綱、4 つの新しい目、3 つの新しい科、1 つの新しい属、1 つの新たに発見された種からなる基本的な分類法を作成しました。動物門全体に対して完全な分類法が作成されたのは、今世紀で初めて、そしておそらく唯一のことです」と、共著者であるハノーバー獣医大学のベルント・シールウォーター氏は述べています。 2010 年に世界中のさまざまな海岸からプレート動物を収集し、複数の種が存在することを初めて証明したのは彼と彼のチームでした。
家族関係についての新たな洞察
この新種の分類と発見は数十年にわたる国際協力に基づいていたため、研究者らはこの新種を「協力によって発見された第3のクレード」を意味するCladtertia collaboinventaと名付けた。新種は海水水族館で発見された。遺伝子分析の結果、C. collaboinventa は他の種には見られない 11 個のユニークな遺伝子を持っているが、他の種で検出された 12 個の遺伝子が欠落していることが示されました。この研究は、プレート動物の部族内の関係だけでなく、この古代のグループが他の動物とどのように関係しているかも示しています。最も密接な関係は、クラゲ、サンゴ、イソギンチャクを含む刺胞動物と、バイラテリアの大きなグループとの関係です。これには、カタツムリから人間に至るまで、体が左右対称に分かれているすべての動物が含まれます。
著者らは、分子形態学の方法は、例えば一部の細菌、真菌、原生生物など、外部特性に基づく分類が問題となる他の生物にも使用できる可能性があると示唆している。 「分類上のギャップには問題がある」と研究者らは説明する。 「名前がなければ、コミュニケーションが妨げられ、さらなる科学の進歩が遅れます。」テスラーと彼の同僚の観点からは、分子分析が解決策を提供する可能性があります。伝統的な形態学とは別のものとして考慮される必要があります。私たちは、どんな分類表もこの方法で埋めることができると確信しています。」
出典: Michael Tessler (セント フランシス カレッジ、ニューヨーク州ブルックリン) 他、Frontiers in Ecology and Evolution、 doi: 10.3389/fevo.2022.1016357
