人は幼い頃から、手で指を指す、物を持ち上げるなど、暗示的なジェスチャーを通じて他人の注意を引き始めます。子どもは、最初の言葉を使えるようになる前の、生後 9 か月から 12 か月の間にこの行動を初めて示します。科学者らによると、このような暗示的なジェスチャーは複雑な知性の基礎となるシンボルを表しているため、人間の言語の発達における画期的な出来事だという。これまでのところ、研究者らがそのような行動を記録できているのは大型類人猿だけである。たとえばチンパンジーは、体のどの部分にシラミを付けられたいかを身ぶり手ぶりで同種の仲間に伝える。したがって、指示的なジェスチャーは明らかに排他的な現象です。現在の研究が示すように、どうやらそれは霊長類に限定されないようだ。
ゼーヴィーゼンのマックス・プランク鳥類研究所のシモーネ・ピカ氏とウィーン大学のトーマス・ブグニャル氏は、野生のカラスのコロニー（Corvus corax）で個別にマークされた鳥の行動を2年にわたって調査した。
オーストリア、グリューナウのカンバーランド野生動物公園にて。彼らは、動物たちが苔、小石、小枝などの物体を持ち上げたり、他の動物を見せたりする様子を記録することができました。この行動は主に異性の個人に向けられており、その結果、彼らも身振りで示す鳥に加わることになりました。その後、カラスは、例えばくちばしをしたり、示された物体上で一緒に作業したりすることによって、互いに対話しました。
研究者らは、このコミュニケーション能力の起源が鳥の複雑な社会的行動にあると考えています。ワタリガラスの配偶者選択段階は比較的長く、そのパートナーシップはパートナー間の高度な協力によって特徴付けられます。カラスのつがいがお互いを見つけたら、それは生涯の絆になります。彼らは生涯お互いに忠誠を保ち、対等なパートナーシップでひなを一緒に育てます。
今回の研究は、カササギやカラスも含むカラス科の驚くべき脳の性能がすでに確認されている多数の研究の一部である。その結果は、多くの場合、大型類人猿の結果と比較できます。たとえば、一部の種は特別に独自の道具を作り、他の生き物に共感し、鏡に映った自分自身を認識することさえできます。このミラーテストは、自己認識、つまり人間と同様の自己認識の証拠であると研究者らは考えています。したがって、専門家は、カラスは地球上で最も高度に発達した生命体の一つであると考えています。
