太陽に敏感な巨人

科学者チームは 3 年間を費やして、カリフォルニア湾のさまざまな種類のクジラ (シロナガスクジラ、マッコウクジラ、ナガスクジラ) に対する太陽放射の影響を観察しました。これを行うために、研究者らは動物の写真を撮り、皮膚サンプルを採取してメラノサイト、つまり色素細胞の数を測定しました。シロナガスクジラは3匹の中で最も肌が白く、メラノサイトが最も少ないだけでなく、太陽がその肌に最もくっきりとした跡を残すことも評価で示された。マッコウクジラは、親戚のものよりもわずかに色が暗く、より多くの色素細胞を持っていますが、それでも紫外線は皮膚に同様の損傷を引き起こします。これはおそらく、シロナガスクジラやナガスクジラよりもはるかに多くの時間を水面で過ごすという事実によるものです。息をするために、最大 10 分間水面上に留まります。対照的に、他のクジラは肺に空気を満たすのに 2 分もかかりません。

ナガスクジラは、3 種のクジラの中で最も色が濃く、メラニンが最も多く、皮膚も太陽によるダメージが最も少ないです。これは、熱帯緯度付近で一年を過ごすこの二番目に大きな海洋哺乳類が、そこでの強烈な太陽放射に対して十分な備えをしていることを意味する。一方、青白いシロナガスクジラは、熱帯地方付近に滞在できるのは年間 2 か月だけで、強烈な紫外線が問題を引き起こします。一年の残りの間、彼らは十分な餌を見つける極海に滞在します。

しかし、評価の別の結果は憂慮すべきものである、と研究者らは書いている: 3年間の研究の間に、彼らは紫外線がシロナガスクジラにますます影響を与えていることを観察することができた。このような影響がこれほど短期間で起こるという事実は、オゾン層の破壊がクジラの健康にとって深刻な脅威であることを示唆している、と研究者らは強調している。