分厚い装甲をもつスズメバチに対しては、ミツバチの針では何もできないため、ニホンミツバチApis cerana japonicaは賢い代替手段を開発した。それは、体長4センチほどの攻撃者をいわばヘッドロック状態にするというものだ。これを行うために、数百匹のミツバチがスズメバチの周りにボールを形成し、摂氏約 47 度で攻撃者を殺すまで羽を振動させます。 「防御のホットボール」と呼ばれるこの防御戦略により、私たちの日本ミツバチの姉妹は、スズメバチによる巣の略奪から首尾よく身を守ることができます。しかし、日本に導入されたヨーロッパミツバチ（ A. mellifera ligustica ）のコロニーはこれができないため、多大な損失を被っていると科学者らは報告している。
戦闘中のミツバチの脳についての洞察
東京大学の久保岳夫氏率いる研究チームは現在、この種特有の防御行動の神経的背景を理解したいと考えていた。これを行うために、研究者らは、神経細胞内の特定の遺伝子の活性を検出できる開発した方法を使用しました。この遺伝的特性は、神経がより激しく働かなければならないときにすぐにスイッチが入ります。研究者の方法では、特別なマーカーを使用して、ミツバチの神経組織の薄い切片でこの遺伝子の活性を可視化します。したがって、結果はミツバチの脳の活動パターンを反映しています。この戦略を使用して、研究者らは守備ボールの喧騒から直接ミツバチから採取した神経の薄い部分を調べた。
比較対象のミツバチの薄切片と比較して、防御ボールから採取した昆虫の結果は、実際に脳活動に特別なパターンを示した、と研究者らは報告している。すなわち、戦士のいわゆるキノコ体の特定の神経細胞が活動していたという。ミツバチの脳のこの領域が複雑な行動の制御を担当していることはすでに知られています。研究者らは現在、どの信号伝達プロセスがこの脳活動を引き起こし、ひいては防御行動を引き起こすのか、さらなる研究でより詳細に研究したいと考えている。
