プラスチック廃棄物は海洋に巨大なカーペットとなって漂い、環境、食品、生物の中にマイクロプラスチックとして蓄積し、風化によってその成分に分解されると未知の有毒作用を引き起こす可能性もあります。研究者らは現在、世界中で現在排出されているプラスチックが取り返しのつかない有害な影響を引き起こす可能性があると警告している。したがって、彼らは抜本的な政治的措置を要求している。研究者らによると、リサイクルの取り組みだけでは不十分だという。
プラスチックは現在、砂漠や山頂から深海や北極の雪に至るまで、地球上のあらゆる場所に存在しています。 2016 年の世界の湖、川、海洋へのプラスチック放出量は年間 900 万トンから 2,300 万トンと推定され、陸上でも同様の量が毎年発生しています。研究者らは、広範囲にわたる政治的措置がなければ、これらの数字は 2025 年までにほぼ 2 倍になると予測しています。プラスチック汚染の問題に対する国民および政治の意識は高まっていますが、プラスチックのポイ捨ては増え続けています。
回復不能なダメージ
スウェーデンのストックホルム大学のマシュー・マクラウド氏は、「プラスチックは私たちの社会に深く根付いており、廃棄物処理インフラが整っている国であっても、あらゆる場所の環境に行き着く」と語る。彼は同僚とともに、プラスチック汚染の既知および考えられる危険性についてのレビューを書きました。その中で研究者らは、「我々の分析は、プラスチック汚染が地球規模の脅威となる可能性があり、プラスチック排出量を劇的に削減する措置が合理的な政策対応であることを裏付けている」と書いている。
プラスチックはさまざまな形で環境中に蓄積されます。人口密集地域のゴミはまだ比較的簡単に収集できますが、アクセスが難しい遠隔地の自然地域は特に危険にさらされています。 「遠隔環境では、プラスチック廃棄物を清掃によって除去することはできません。また、大きなプラスチック片が風化すると、必然的に大量のマイクロおよびナノプラスチック粒子が生成され、化学物質が浸出します」と共著者のアニカ・ヤンケ氏は説明します。アーヘン工科大学から。 「したがって、環境中のプラスチックは、複雑さと流動性が増大し、常に移動するターゲットとなっています。それがどこに蓄積し、どのような影響を引き起こす可能性があるかを予測することは困難、あるいはおそらく不可能です。」
生物学的および地球物理学的影響
著者らは、さまざまな種類のプラスチックが知られているか、問題を引き起こしている可能性がある数多くの分野を特定しています。生物学的レベルでは、大きなプラスチック片は危険です。「最近の分析では、226種の海鳥、86種の海洋哺乳類、全種のウミガメ、430種の魚を含む914種の海洋動物が絡み合いや摂取の影響を受けていると報告されています。」 」と研究者らは報告している。これらのしばしば即死的な結果に加えて、マイクロプラスチックは生物の体内に蓄積し、その結果はまだ完全に予測可能ではないことも証明されています。
地球化学的および地球物理学的影響も考えられます。研究者らは、プラスチック汚染が地球規模の炭素循環に影響を与える可能性があると考えている。たとえば、海中のマイクロプラスチックは、そこに生息するシアノバクテリアや微細藻類に影響を与え、大気から結合する二酸化炭素の量が減少する可能性があります。したがって、この炭素は海洋食物網に侵入する代わりに、大気中に留まり、気候変動を悪化させることになります。同時に、生物が利用できないプラスチックに結合した炭素は海底に沈み、堆積物に蓄積することになる。これらのプラスチック堆積物のゆっくりとした分解により、有毒な影響を与える物質が生成される可能性もあります。
抜本的な政治的措置が必要
「現在、私たちは増え続けるプラスチック汚染で環境を汚染しており、それを元に戻すのは困難です。 「これまでのところ、深刻な影響を示す広範な証拠は見つかっていないが、プラスチックの風化が本当に悪い影響を引き起こした場合、それを元に戻すことはできない可能性が高い」とマクラウド氏は警告する。 「環境中で進行中のプラスチック汚染の蓄積を無視すると、莫大なコストがかかる可能性があります。私たちができる最も賢明な行動は、環境に流入するプラスチックの量を減らすためにできるだけ早く行動することです。」
研究者らによると、環境からプラスチックを除去してリサイクルする現在の技術は十分とは言えません。 「消費者として、私たちはプラスチック廃棄物を正しく分別すれば、魔法のようにあらゆるものをリサイクルできると信じています」と、共著者であるブレーマーハーフェンのヘルムホルツ極地海洋研究センターのマイン・テクマン氏は言う。 「しかし、技術的には、プラスチックのリサイクルには多くの制限があり、インフラが充実している国は、設備の劣る国にプラスチック廃棄物を輸出しています。」
プラスチックの放出を効果的に削減するには、抜本的な対策が必要です。 「これには、例えば、リサイクルプラスチックの価値を高めるためにバージンプラスチックの生産を制限することや、リサイクルが進んでいる国以外へのプラスチック廃棄物の輸出を禁止することが含まれます」とテクマン氏は言う。
出典: Matthew MacLeod (ストックホルム大学、スウェーデン) 他、サイエンス、 doi: 10.1126/science.abg5433
