2010 年 4 月 20 日、現代最大の環境災害の 1 つは、メキシコ湾のディープウォーター ホライゾン石油掘削装置の爆発で始まりました。約7億トンの石油と50万トンのメタンガスが海に流出した。油膜は1,000キロメートル以上の海岸線と、魚、鳥、軟体動物、爬虫類、カニ、海洋哺乳類など8,000種以上の生息地を汚染した。
原油流出は、メキシコ湾で既知の地域で最大のイルカの大量絶滅を引き起こした。災害後の数か月から数年で、1,300頭以上のイルカの死骸が海岸に打ち上げられた。その中でも特に生まれたばかりのイルカや若いイルカが多かったです。イリノイ大学のキャスリーン・コールグローブ氏らは過去4年間を費やし、これらの動物が何が死んだのかを系統的に研究し、汚染地域に取り残されたイルカと影響を受けていない地域に取り残されたイルカを比較した。
低身長、感染症、肺虚脱
そして実際、研究者らは原油流出による悪影響を示す明確な証拠を発見した。「死んだ赤ちゃんイルカは、原油流出前の数年間や影響を受けていない地域で座礁していたイルカよりもかなり小さかった」とコールグローブ氏は報告している。さらに、メキシコ湾のイルカの稚魚の 88% に肺の異常があった。これにより、海洋哺乳類の肺が部分的または完全に崩壊し、窒息死を引き起こしました。
科学者たちは死んだイルカを調べたところ、妊娠中に問題があった証拠も発見した。 「動物は特に流産しやすいようで、胎児のストレスや子宮内で感染した感染症の兆候が見られた」と研究者らは報告している。湾岸の若いイルカは、脳、肺、生殖器を攻撃する細菌であるブルセラ症に特に頻繁に感染していました。
子孫への悪影響
「これらの結果は、メキシコ湾の妊娠中のイルカが原油流出によって健康に重大な影響を受け、流産や生まれたばかりのイルカの子の死亡が増加していることを裏付けている」とコールグローブ氏は述べた。油流出は、油流出中およびその直後に影響を受けた地域に生息していた海洋哺乳類だけでなく、その子孫にも深刻な影響を与えた。
これは、死んだ赤ちゃんイルカのほとんどが 2011 年に打ち上げられたという観察によって裏付けられています。 「2011年に胎児を失ったメスのイルカは、2010年の原油流出時には妊娠初期段階にあっただろう」と研究者は述べた。
出典: イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校
