糖尿病による重大な健康被害を避けるためには、定期的に血糖値を測定することが非常に重要です。糖尿病患者に対する標準的な方法は、毎日指を 4 回刺すことです。出てくる血液の滴を利用して血中のグルコース濃度を測定し、必要に応じてインスリンの供給を調整します。ほとんどの患者はこの処置を煩わしく不快に感じています。そのため、多くの患者が血糖値の急激な変動にすぐに気づくことができないほど、使用頻度が非常に低いのです。
現在では、皮膚の下に数日間留まるモニタリング用のグルコースセンサーも存在します。ただし、この方法も最適ではありません。測定結果は皮膚の針によって影響を受ける可能性があり、針も 3 ～ 7 日後に交換する必要があります。少なくともこれらのセンサーは、血糖値の日々の変動が長い間想定されていたよりもはるかに大きいことを示しました。
今回開発されたインプラントは、こうした危険な変動を確実に監視することを目的としています。厚さ1.5センチメートルの測定装置はチタン製で、直径はわずか3.4センチメートルで、皮膚の下に直接埋め込まれます。 「私たちの目標は、人々が指を刺す必要がないようにすることです」とゴフ氏は言います。
豚での実験は成功した。このセンサーは血糖値を 1 年間監視し、結果を記録装置にワイヤレスで送信しました。このデータによると、科学者たちは糖尿病を患っている豚に必要な量のインスリンを注射するか、外部インスリンポンプを再調整しました。将来的には、たとえば、子供の血糖値が危険な低レベルに達した場合に、データが携帯電話に送信され、心配する親に夜間に警告を発することが可能になるかもしれない。
現在、約80万人が体外式インスリンポンプを使用しています。ただし、これらは測定装置に直接接続されているわけではなく、医師または患者自身が設定する必要があります。長期的には、埋め込み型センサーに接続されたポンプがインスリン供給を自動的に調整する必要があるでしょうか?つまり、一種の人工膵臓として機能します。人間で使用するための基礎はすでに築かれていますが、このセンサーが糖尿病患者の治療に役立つようになるには、さらなる研究が必要です。
