ライト氏が言うように、人間や動物がなぜ眠るのかはまだ正確には理解されておらず、科学における最も重要な未解決の謎の1つとなっている。最も人気のある理論の 1 つは、生き物はエネルギーを節約するために眠るというものです。これを検証するために、ライトと彼の同僚は今回、管理された実験室条件下で 7 人のボランティアのエネルギー消費量を調べた。これを行うには、被験者はいわゆる全室熱量計に移動し、3 日間ベッドで過ごす必要がありました。ベッド、テレビ、ウェットルームを備えたこの準備された約 10 平方メートルの部屋では、体のエネルギー消費量を正確に測定できます。
研究参加者は、正確に定義された毎日のスケジュールを遵守する必要がありました。初日、彼らは16時間起きていて、8時間眠っていた。通常の睡眠覚醒リズムでこの日を過ごした後、睡眠剥奪の段階が続きました。被験者は40時間睡眠を許されず、会話、読書、または映画鑑賞のみが許可されました。その後、8時間睡眠が再び議題になりました。
全体として、身体活動が不活発であるにもかかわらず、被験者は、眠っていない24時間の覚醒中に、通常の睡眠覚醒リズムの同じ期間よりも有意に多くのエネルギーを消費したことが分析で示された。この効果は特に夜間に顕著でした。ここでは、起きている被験者は睡眠時よりもほぼ 3 分の 1 多くのエネルギーを必要としていました。
しかし、だからといって、夜起きていれば体重が減ると考える人はいないはずだと研究者らは警告している。他の研究が示すように、ケースは逆で、睡眠不足は長期的には体重増加につながり、認知障害にもつながります。なぜ体は夜にもっとエネルギーを節約しないのかという疑問は残ります。研究者らは、一部のエネルギーが睡眠中に活動している他の生理学的プロセスに即座に投資されると考えています。たとえば、新しいホルモンが生成および放出され、免疫システムが強化されます。また、脳は夜間に神経細胞間の新しい接続を形成し、日中に経験し学んだことを定着させます。
