ポートランドにあるオレゴン健康科学大学のルイス・ピッカー氏率いる研究者ら
彼らは、新しい治療法を用いてアカゲザルのいわゆるサル免疫不全ウイルス（SIV）と闘い、さらには根絶することに成功した。この病原体は、ヒト HIV ウイルスにほぼ対応するウイルスです。それはさらに攻撃的です。アカゲザルでは、SIV は約 1 年半後にエイズの発症につながりますが、HIV は治療を受けていない人に免疫不全を引き起こすまでに通常約 10 年かかります。
HIV に対する強力なワクチンの開発には、これまでのところ問題があることが判明しています。ワクチン接種の効果は、病原体に対する免疫系を刺激することです。ウイルスの無害な成分を投与することにより、免疫系に敵のイメージが与えられます。これは、病原体を認識し、それらと闘い、感染した細胞を殺すことさえできることを意味します。しかし、HIV の場合、この概念はこれまでのところあまり成功していないことが証明されています。ウイルスは、警戒した免疫システムを何度も出し抜いて、自分自身を見えなくすることがあります。しかし、これは研究者の新しいワクチンシステムには当てはまらないようだ。
あなた自身の免疫システムが病原体の巣を排除します
彼らの戦略では、研究者らは別のウイルス、つまりサイトメガロウイルス（ZMV）の感染力を利用して実際のHIVワクチン接種を行っている。彼らは、遺伝子工学技術を使用して、SI ウイルスの DNA 配列をこのサイトメガロウイルスのゲノムに組み込みました。これらのウイルスキメラが細胞に感染すると、細胞はサルエイズ病原体の無害な構成要素を継続的に生成するように強制されます。これは、免疫系が継続的にSIウイルスタンパク質に直面していることを意味します。これが刺激されて、SI感染細胞を破壊します。このようにして、作用機序に従って体内の病原体の温床が徐々に排除されます。
研究の一環として、研究者らは16頭の実験動物にワクチンを投与した。その後、彼らは SI ウイルスに感染しました。研究によると、最初は病原体が広がる可能性があったが、9頭の動物では免疫システムが優勢になり始め、病原体を破壊した。 1年半が経過した現在、動物たちは依然としてウイルスに感染していないことが、広範な分析で明らかになった。研究者らは現在、すでに感染している動物にワクチンを投与した場合に何が起こるかを調べたいと考えている。その後、同様の効果が現れれば、それは明らかに治療法です。
「私たちのワクチンは免疫反応を動員し、試験動物の半数以上でSIウイルスを抑制できるだけでなく、体からSIウイルスを完全に排除することさえできました」とピッカー氏は要約する。 「サイトメガロウイルスとHIVの組み合わせがヒトでも同様の結果を引き起こす可能性があると私たちは確信しています」と彼は付け加えた。研究者によると、対応するワクチンの開発には約2～3年かかるという。そうすれば、人体に対する最初の実験が始まるかもしれない。したがって、人類に多大な苦しみをもたらしたこの病気がいつか治るようになることを期待する理由があります。
