ウイルススポンジは、いわゆる分子インプリンティングの原理に基づいています。研究者らは、スポンジ状の材料にテンプレートを突き刺し、ウイルスなどの特定の形状のインプリントを作成します。このウイルスがスポンジに浸透すると、くぼみに引っかかり、濾過されて除去されます。コフィナス氏らはすでに、植物ウイルスと風疹の原因となる病原体であるパロウイルスB19でこの技術をテストすることに成功しており、今後は鳥インフルエンザウイルスH5N1に対する適切なスポンジの開発も目指している。
研究者らによると、ウイルスキャッチャーには幅広い用途があるという。この技術を利用して透析装置を拡張することができ、病院では人工腎臓と同じようにウイルススポンジを使用することができます。 「ウイルス感染症の場合、患者はただ病院に行き、血液からウイルスを除去してもらいます」とコフィナス氏は説明する。研究者らによると、プリントの形状に応じて、スポンジは万能フィルターのように、特に攻撃性の高い病原菌株のすべてまたは一部のみを捕捉することができるという。ワクチンを製造する際、ウイルスキャッチャーにより実際の薬剤から病原体を除去できます。以前は非常に複雑なプロセスでした。
しかし、スポンジはウイルスを捕捉するだけではありません。スポンジ技術を使用した薬や栄養補助食品も過剰な糖を分解し、その結果、糖尿病患者の厳格な食事を規制する可能性があると科学者らは考えている。
