私たち人間は、これまでのどの生物よりも地球を変えてきました。だからこそ、私たちの時代は将来、地質学的命名法に「人新世」として組み込まれるべきなのです。現在、国際層序委員会 (ICS) の作業グループが世界的な基準点を選択しました。カナダの小さな湖、クロフォード湖の堆積物層が、世界の場所である世界層序区分および点 (GSSP) になります。 1950 年代の原爆実験による放射性降下物やその他の人為的環境変化など、人新世の特徴が特に顕著です。残りの委員会もこの提案を受け入れれば、早ければ来年にも「人新世」が地球の歴史の正式な時代と宣言される可能性がある。
公式には、私たちは今でも完新世の地質時代に住んでいます。完新世は約 12,000 年前に最後の氷河期の終わりとともに始まりました。それ以前の他の地質時代と同様に、この時代の始まりは、環境条件や生活環境の世界的かつ包括的な変化によって特徴付けられます。完新世の場合、これは氷河期の氷河の後退と地球温度の急激な上昇でした。これは、地層に堆積した化石や鉱物の同位体値と特徴的な変化で見ることができます。他の時代の移行は、約6,600万年前の白亜紀の終わりなど、大規模な大量絶滅とそれに関連する変化を特徴としています。約 12,000 年前の完新世の始まり以来、地球システムは数千年間ほとんど変化せず、比較的安定した状態を保っていました。
人新世の 3 つの前提条件
しかし、近代の始まりと世界人口の急速な増加により、状況は変わりました。人類は物質循環、自然、気候にますます介入しており、これは温室効果ガスや汚染物質の排出、景観の破壊や都市のスプロール化、種の絶滅の加速や遍在する生物の残存など、地球上のあらゆる場所で長年にわたって明らかになっています。プラスチックやその他の合成材料。すでに2000年には、当時マインツのマックス・プランク化学研究所所長でノーベル賞受賞者のパウル・クルッツェンを含む一部の科学者が、人類によって形成された時代を新しい地質時代、つまり「人新世」として定義することを提案した。国際層序委員会 (ICS) は、地質学的、したがって層序上の時系列を分割する責任を負います。新しい地質時代が導入されるかどうか、また導入される時期が決定されます。
これが起こるためには、次の 3 つの要件が満たされなければなりません。地質層で明確に読み取って検証できる、新しい時代の典型的な特徴が少なくとも 1 つ存在する必要があり、それが決定されなければなりません。そして、これらの特徴に基づいて、この時代がいつ始まるのかが決まります。新しい時代の重要な特徴が特に明確で代表的な場所である基準点が必要です。これらの基準点は「グローバル ストラトタイプ セクションおよびポイント」(GSSP) と呼ばれます。これらは金色の金属プレートでマークされているため、「ゴールデンスパイク」とも呼ばれます。人新世が正式な地質層序時代となるためには、これら 3 つの疑問を解明する必要がありました。
マーカーとして放射性降下物、GSSPとしてカナディアン湖
2009年、国際層序委員会はこれを検討する作業部会を設置した。 2019年、この人新世作業部会（AWG）は徹底的な検討を経て、新たな層序時代として人新世を示す十分な指標があると判断した。しかし、これがいつ始まるかについては当初議論の余地があり、クルッツェンらは産業革命の始まりを出発点として示唆した。ただし、これに伴う地質学的変化を世界中で同じ方法で同時に検出することはできません。土地利用の変化や合成物質の検出にも同じことが当てはまります。そのため、1950 年頃が人新世の始まりであるとの意見が一致しました。この間、核兵器実験はピークに達し、放出されたプルトニウムやその他の放射性核種は世界中に拡散しました。 「自然界では、プルトニウムは最小限の量しか存在しません。しかし、1950年代には、世界中の炉心内のプルトニウムが前例のないほど増加するのが見られました」とサウサンプトン大学のアンドリュー・カンディは説明する。またこの頃、第二次世界大戦の終結とその後の経済回復により、自然や物質循環に対する人為的な介入が加速し、強化されました。
残りの 3 番目の要件は、基準点です。この目的を達成するために、ICS 作業グループは過去数年間に 5 大陸の 12 人の候補者を詳細に検討してきました。今、専門家は選択を下しました。パネルは、人新世の正式な「ゴールデンスパイク」としてカナダのクロフォード湖を示唆しています。この小さな湖は、オンタリオ湖の北岸の自然保護区にあります。オンタリオ州ブロックス大学のフランシーン・マッカーシー氏は、「湖の高さは24メートルで、その大きさのわりに非常に深いです」と説明する。それに応じて、その穏やかな深層水は、邪魔されない堆積物の堆積を可能にします。したがって、堆積物の年次層は特に区別しやすく、安定した地質学的アーカイブを形成します。 「年輪」と同様、それらは、1950 年代の原爆実験によるプルトニウムやその他の放射性同位体の急激な増加など、過去 1000 年ほどの環境変化を反映しています。
これは、小さなクロフォード湖が人新世の「黄金のスパイク」になる途上にあることを意味します。クロフォード湖に人新世の「ゴールデンスパイク」を与えるという提案は、層序学コミュニティ内でさらなる調整を経る必要がある。適切な多数決が得られれば、国際地質科学連合は2024年8月に新しいGSSPを批准する可能性がある。
出典: マックス・プランク協会
