動物界は、その多様性、しばしば奇妙な生殖戦略で知られています。そして、物事は必ずしもそれほどデリケートではないことは昔から知られていました。研究者は、この種の極端な交配をトラウマ的交配と適切に呼んでさえいます。 「これは、相手に害を及ぼすか否かに関係なく、交尾中にオスの付属器官がメスの体殻を突き破るときに起こります」とテュービンゲン大学のロランダ・ランゲ氏らは説明する。ほとんどの場合、この穿孔は実際の交配、つまり精子の移動には使用されず、並行して行われます。通常、腺分泌物が注射され、女性にホルモン様効果を引き起こします。
まさに目の間
研究者らは今回、シホプテロン属の巻貝でそのような外傷的な交尾の特に残忍な例を発見した。このナメクジは、大きさがわずか約 5 ミリメートルで、雌雄同体です。彼らは、両方のパートナーが互いの精子容器にペニスを挿入することによって交尾します。しかし、それだけではありません。研究者らがこの属の代表的な個体の交尾を実験室で観察したところ、特に奇妙な性行為を目撃しました。シフォプテロンの一種では、一方のパートナーがもう一方の目の間の槍のような陰茎付属器を直接突き刺しました。調査により明らかになったように、彼は相手に前立腺分泌物を注射した。
「これは、腺分泌物がパートナーの頭部に直接注入される外傷性交配の最初の例である」とランゲ氏らは報告している。この種のカタツムリは、通常、そのような分泌物を性器の近くに移したり、腹腔に注入したりする他の既知のカタツムリとは大きく異なります。
研究者らは、この分泌移動がどのような影響を与えるのかをまだ明確に決定できていない。しかし、他の種のカタツムリからは、その前立腺分泌物にホルモン様物質が含まれていることはすでに知られています。目の間への注射は、特に敏感な器官を標的にする可能性があると想定されています。それは、前立腺の分泌物をパートナーの中枢神経系に直接輸送するためです。分泌物に含まれる生理活性タンパク質は神経節の機能に影響を与え、パートナーの生殖を操作する可能性があります。たとえば、産卵率を高めたり、新しく移植された精子の受精成功を最適化することによってです。このような神経生理学的操作は、多くの寄生虫からも知られています。しかし、カタツムリの場合、この操作は相互に行われます。なぜなら、激しい交尾中に、両方のパートナーがお互いに頭部注射をするからです。
