研究の一環として、研究者らは野生のブチハイエナ ( Crocuta crocuta ) とシマハイエナ ( Hyaena hyaena ) から臭腺の分泌物のサンプルを採取し、分析した。焦点は、分泌物に生息する細菌群集と、いわゆるペーストから発生する揮発性物質にありました。
分析の結果、2 種のハイエナの分泌物には異なる細菌群集が生息していることが示されました。しかし、どちらも発酵、つまり特定の物質を変換し、それによって揮発性物質を形成する微生物です。ただし、これらの臭気物質はその組成パターンが異なります。これは、「匂いが違う」ということを意味します。ブチハイエナは、ブチハイエナのような匂いがすることがはっきりとわかりますし、その逆も同様です。
しかし、同じ種であっても、細菌群集の構成は異なり、その結果、香りの痕跡も異なります。研究者らはこれをブチハイエナで示すことができた。オスはメスとは異なる微生物の「調香剤」を持っており、メスではその組成が現在繁殖力があるか否かによってさえ変化する。研究者らは、共生細菌の機能がハイエナの嗅覚コミュニケーションの基礎を形成していると結論づけている。これはおそらく、匂いを介してコミュニケーションを行う他の多くの動物種にも当てはまります。
マーティン・ビューエグ
出典: PNAS、doi: 10.1073/pnas.1306477110
写真: ご了承いただきました。ケイ・E・ホールカンプ著
