オオカミは約 15,000 年前に初めて家畜化されました。人間との密接な接触、対象を絞った繁殖、そして祖先との付き合いに慣れることによって、犬が徐々に出現しました。しかし、彼らの野生の祖先であるオオカミは今日まで生き残り、現在はドイツに戻っています。少なくとも 46 頭のオオカミの群れが再び私たちと一緒に暮らしていますが、必ずしも全員が喜んでいるわけではありません。
しかし、今日のオオカミは、たとえば食事や行動の点でどれほど野生的なのでしょうか?これはまさに、シドニー大学のトーマス・ニューサム氏とその同僚が世界規模の研究で調査したことだ。彼らは、例えば、人間が「提供」する家畜やその他の食物が、ヨーロッパ、北アメリカ、近東のオオカミの食生活にどれだけ影響を与えているかを知りたいと考えていました。
メニューにはますます多くの家畜が登場
その結果、野生のオオカミの行動と食物の範囲は実際にはすでに変化しています。 「彼らは縄張りを狭め、群れのサイズを大きくし、餌の好みを変えた」と研究者らは報告している。 「一部の地域では、この状況が飼いならされた犬と同様の食のニッチを占めるところまで広がっています。」
ニューサム氏らの調査によると、家畜やその他の人間関連の食品は、すでに世界中のオオカミの食事の平均約32パーセントを占めている。ギリシャではオオカミは主に豚、ヤギ、羊を食べますが、スペインでは野生のポニーやその他の家畜が食事に含まれており、イランのオオカミは現在、ほぼ鶏、ヤギ、ゴミだけを食べています。
紛争の増加は避けられない？
この傾向が続けば、1万5000年前にその祖先がそうしたように、オオカミも根本的に変化する可能性があると研究者らは考えている。それでも家畜化は、オオカミが食料源として人間とその家畜に慣れることから始まりました。 「もし今日のオオカミが人為的食物を好む傾向を強め続ければ、彼らの食物ニッチに変化が起こり、おそらく時間の経過とともに、新しい種の形成を開始する遺伝子変化が起こることが予想される」とニューサム氏は言う。
しかし、そうなる前に、人間とオオカミの間の紛争が増大するリスクがあります。オオカミが野生動物の代わりに家畜を殺すことが増え、そのために人間の居住地や農場に近づこうとする場合、彼らは自らを危険にさらすことになります。オオカミの攻撃による損失はすでにヨーロッパの農民の間で憤りを増大させている。このまま増加が続けば、ここや他の場所で新たに復活したオオカミが射殺されるか追放される危険にさらされる可能性がある。したがって、ニューサム氏と彼の同僚によれば、そのような衝突を避けるために、今日のオオカミに十分なスペースと自然の獲物を与えることがさらに重要であるという。いずれにせよ、オオカミの行動の変化についてはさらなる研究が必要であると彼らは強調する。
出典: アメリカ生物科学研究所
