インスリンは、体の細胞が血液から糖を吸収してエネルギー供給を確保できるようにする有効成分です。糖尿病では、膵臓でのインスリンの産生が障害されます。その結果、血糖値が高くなりすぎて生体に負担がかかります。治療のために、糖尿病患者は多くの場合、注射によって人工的にインスリンを自分自身に注入する必要があります。
しかし、ヒトのインスリンは実際にはこの目的にはあまり適していません。いわゆる「A」領域と「B」領域で構成されています。この B 領域の一部により、インスリン分子が 6 つのグループに凝集します。これは通常の状況では理にかなっています。ホルモンはこのコンパクトな形で膵臓に保存されます。注射後、インスリンは患者に望ましい効果をもたらす前に、まず個々の分子に分解する必要があります。
ヒトのインスリンには時間がかかる
これには最大 1 時間かかる場合があります。市販されている最も速効性のインスリンでも、効果が発現するまでには 15 ～ 30 分かかります。 「理想的な戦略は、B エリアから問題のある地域を削除することのようです」とユタ大学 (ソルトレーク シティ) のヘレナ サファビ氏は言います。 「しかし、その後、インスリン活性も失われます」と研究者は説明します。しかし、彼女と彼女の同僚が今回示したように、イモガイ Conus geographus の毒から得られるインスリンには凝集分子成分は含まれていないが、依然として効果がある。研究室でのインスリン受容体のテストでは、わずか 5 分で機能し始める可能性があることが示唆されています。
カタツムリ毒インスリンの有効性は人間のインスリンよりも低いですが、この速度は医学的観点から非常に興味深いものです。研究者らによると、この物質の構造に関する情報は、ヒトインスリンの凝集特性を失いながらも強力な有効性を維持できるように改変するのに役立つ可能性があるという。 「人間のインスリンをよりカタツムリに近づけることができるようになりました」とサファヴィ氏は言う。 「動物の毒からは多くのことを学ぶことができます。すでに開発されたものもあります。 「それは大きな利点です」と科学者は強調する。
狩猟用の武器としてのインスリン
疑問は残ります。なぜ実際にカタツムリの毒には速効型インスリンが必要なのでしょうか。研究者らが報告しているように、これは生物学的な観点からも興味深い話です。 Conus geographus は、インド太平洋で魚を捕食する捕食性カタツムリです。彼女はスピードの代わりに洗練さに頼っており、獲物を驚かせます。彼女は休んでいる魚にこっそり近づき、麻酔薬を水中に染み出させ、魚はエラからそれを吸収します。それに含まれるインスリンは犠牲者を低血糖状態に陥らせ、麻痺を引き起こします。カタツムリは、ベル型の捕獲器官を霧のかかった獲物の上に静かに置き、最終的にそれを摂取することができます。
