野生動物の動きや居場所を監視するため、研究者らは動物に無線首輪を装着する。この措置は、実際には動物を保護することを目的としているが、マイナス効果をもたらす可能性もある。サイに首輪をつけると、明らかに繁殖が阻害されるからだ。動物保護団体「ライノウォッチ」の研究者カップル、ゾーイ・ジュエル氏とスカイ・アリバイ氏は、ジンバブエでサイの個体群を4年間観察した結果、この結論に達した。
サイに無線首輪を付けるには、麻酔銃でサイを動けなくします。このプロセスはメスの生殖能力に直接的な影響を及ぼしているようです。「少なくとも年に1回鎮静剤を投与されたメスは、麻酔をかけられなかった、あるいは麻酔がほとんどなかったメスに比べて、生殖能力が最大40パーセント低いことがわかりました」とジュエル氏は説明する。動物を気絶させる頻度が高いほど、妊娠するまでにかかる時間が長くなります。全体として、固定化が多かった年の出生率も低下したと研究者らは次号のJournal of Zoologyで報告している。
研究者らはまた、首輪は効果がないと考えており、別の観察方法を使用している。サイの足跡をデジタル撮影し、特別に開発されたソフトウェアで評価することで、動物の動きを同様に正確に把握できるようだ。さらに、告発によれば、首輪は頻繁に交換しなければならないため、実質的に役に立たないという。抜け落ちないように首輪をかなりきつく引っ張る必要があり、動物の邪魔になります。
ジュエル氏とアリバイ氏は、拘束具や首輪の使用をできる限り少なくし、代わりに動物の足跡を評価することを提案している。手がかり探しに熟達した地元住民のスキルを利用することもできます。研究者らはこの提案に対し、非現実的で費用がかかると考える他の動物愛護活動家から抗議を招いている。動物の現在の居場所も知る必要がある、と世界自然保護基金のゲザヘグン・ネグシー氏は言う。「私たちはサイの動きを注意深く監視しなければなりません。彼らが密猟者に脅かされている場合、私たちは彼らを保護するためにグループを派遣できるからです。」
ドルテ サセ
