実験では、被験者は最初に主の祈りを暗唱し、次に童謡を暗唱する必要がありました。研究者らは、機能的磁気共鳴画像法を使用して、個々の脳領域の活動を可視化しました。どちらの場合も、学習した内容を暗唱する脳領域が活性化していました。
しかし、個人的な祈りでは、実際の人との会話中にも反応する脳の領域が活性化しました。研究者らは、人はまた、神が自分の願いにどのように反応するかを考えようとしていると説明している。つまり、あなたは神を、独自の動機を持った実在の人物として認識しているのです。 「これは神が存在するかどうかとは関係がありません。人々が神の存在を信じるかどうかに関係しています」と、オックスフォード大学の心理学者ロビン・ダンバーの言葉を『ニュー・サイエンティスト』は引用している。
研究者らは、この関連性をクロステストで調べた。科学者らが被験者にサンタクロースに願いを伝えるように依頼すると、たとえばコンピューターゲームを操作するときに活性化する脳領域が活性化した。どちらの場合も、人々は話している相手が生きていないことを知っています。だからこそ、彼らは彼の願いや計画について考えません。
