よく知られているように、ここでは状況が複雑です。人間社会では、他のグループと一定の関係を持つグループが出現します。このような複雑な社会構造は、以前は他の少数の哺乳類でしか知られていませんでした。しかし今回、研究者らは鳥類の世界からの例を初めて報告している。明らかに、アフリカハゲワシホロホロ鳥の個体群にも多層社会が出現しているようだ。さらに驚くべきことは、これらの鳥は特に賢いとは思えないことです。彼らの脳は比較的小さい、と科学者たちは報告しています。
私たちにとって、複雑さは社会の自然な特徴です。より大きなコミュニティ内の特定の他のグループと特定の関係を維持する社会単位が形成されます。同様の社会構造は、一部の高度に発達した哺乳類ですでに知られており、たとえば霊長類、ゾウ、キリン、イルカも多層の社会構造を形成しています。これまで、動物は自分のグループだけでなく他のグループの個体も追跡する必要があるため、比較的高いレベルの知能が必要条件でした。
「面白い鳥」が見える
確かに集団で生活する知的な鳥類は存在しますが、これらの動物の間に多層的な社会形態が存在する例は知られていませんでした。彼らの社会構造はかなりオープンで、長期的には安定していないか、非常に縄張り意識が強く、他のグループとの接触はほとんどありません。しかし、コンスタンツのマックス・プランク行動生物学研究所のダナイ・パパジョルジオ率いる研究者らが今回報告しているように、東アフリカ原産のハゲワシホロホロ鳥（ Acryllium vulturinum ）は、明らかにこの規則の興味深い例外である。
研究の初めに、これらの鳥は明らかに異常な社会的行動をしているというかなり一般的な観察がありました。彼らのコミュニティは、同様に生きている鳥種でよく見られるような、他のグループに対する典型的な攻撃性を示しません。 「それらは複雑な社会構造を形成しているようですが、それ以上の詳細は不明です」とパパジョルジオ氏は言う。注目すべき点は 1 つだけです。それは、ハゲワシホロホロ鳥の脳が他の鳥に比べて比較的小さいということです。
これらの鳥の社会的行動を調査するために、研究者らはケニアのホロホロ鳥ハゲワシ個体群における動物の社会的関係を1年かけて調査した。これを行うために、研究者らはまず約 400 羽の成鳥すべてにマークを付け、その行動を広範囲に観察しました。これは、集団が 18 の異なる社会グループで構成され、それぞれのグループが 13 ～ 65 人であることを示しました。研究者らはまた、これらのグループが日中と夜間の両方で1つまたは複数の他のグループと定期的に混合しているにもかかわらず、安定したままであることを文書化することもできました。これらの「統一されたグループ」が再び分裂するとすぐに、動物は元の安定したグループに再集合します。これは、個々の動物が誰が自分のグループの一員で誰がそうでないかを知っていることを意味します。
グループ間の関係性が浮かび上がってくる
グループ間の関係についての洞察を得るために、科学者たちはそれぞれのグループの一部の動物に GPS 送信機を装備しました。これにより、各グループの位置を毎日継続的に記録しながら、同時に集団内の 18 個のユニットすべてが互いにどのように相互作用するかを観察することができました。この実験のデータ評価で、鳥の群集が偶然に互いに接触したのではなく、明らかに頻繁に相互作用する友好的な群が存在したことが最終的に明らかになった。
「私たちの知る限り、このような社会構造が鳥で説明されたのはこれが初めてです」とパパジョルジオ氏は語った。 「毎日何百羽もの鳥が完全に安定したグループに完全に分かれていることは非常に注目に値します。彼らはどのようにしてそれを行うのでしょうか?今のところ、これは不明のままです。しかし、いずれにせよ、ハゲワシホロホロ鳥は、複雑な社会システムの出現に対する私たちの理解を揺さぶった、と科学者らは言う。 「この発見は、複雑な社会の基本的なメカニズムについて多くの疑問を引き起こし、刺激的な研究の展望を切り開きます」と共著者のダミアン・ファリンは言う。研究者らは現在、どのような要因がこれらの鳥たちに、多くの点で他の鳥類よりも霊長類の社会システムに似た社会システムを発達させたのかという疑問を調査したいと考えている。
出典: Max Planck Society、専門記事: Current Biology、doi: 10.1016/j.cub.2019.09.072
