共生菌類がモミやトウヒの木のカルシウム採掘を行う

キノコが糸状の突起物を出す？いわゆる菌糸？有機酸を分泌し、鉱物岩に浸透します。酸は菌糸に沿って物質を溶解し、カルシウム、リン、カリウムなどの岩石からの栄養素を植物が利用できるようにします。

これまで植物学者は、植物は土壌に自由に溶けているカルシウムのみを利用できると信じていました。彼らは、ケイ酸塩に結合しているカルシウムが天候によって岩石から洗い流され、利用できるようになるまで待たなければなりません。研究者らは、一部の植物が菌類のおかげで、一般的なリン酸カルシウムであるアパタイトからも栄養素を摂取できることをこれまで知らなかった。

ミシガン大学のジョエル・ブルム率いる地質学者たちは、さまざまな樹種がカルシウムの必要量をどのように満たしているかを調査しました。これを行うために、彼らは木の葉と針に含まれるカルシウムとストロンチウムの比率を測定しました。彼らは、例えばモミやトウヒは共生菌類を使って「鉱石を採掘」しているのに対し、サトウカエデは土壌に溶けているカルシウムのみに依存していることを発見した。