ほとんどの人にとって、テーブルの上のジャム瓶に腕が正確に届くことや、足がつまずくことなく階段を登ることができることは、まったく自然なことのように思えます。とてもシンプルで簡単に見えるものの背後には、脳内で非常に複雑なプロセスが存在します。プリンストン大学の心理学者と神経科学者は、体とその四肢が正しい位置にあることを保証する脳の領域を突き止めた。
動物と人間は、腕と脚を適切に制御するために、視覚、触覚、自己運動知覚、および直前の動きの記憶という 4 つの感覚を必要とします。特に、視覚と身体自身の知覚は脳内で調整されなければなりません。
プリンストン大学の心理学者マイケル・グラツィアーノと彼の同僚は、脳の調整領域を明らかにするためにサルを使った実験を実施しました。彼らはサルの腕を奪い、平らな棚の下に隠しました。その上に、猿が見えるように本物の猿の腕を置きました。次に、彼らはサルの脳のニューロンの発火を観察した。
第 5 領域のいわゆる頭頂皮質のニューロンは、実際の腕の動きに反応して発火しました。しかし、ニューロンの 29% は、間違ったアームが視界に入ったときにも発火しました。研究者らは、サルに見える偽の腕が脳にどの程度認識されるかを知りたかったため、別の実験では、サルが視覚で感知できない体の側面にこれらの腕を置きました。ニューロンはまったく反応しなくなりました。このことから科学者らは、義手にも反応したニューロンの 29 パーセントは明らかに視覚 (視力) と自己運動活動の認識の両方に敏感であり、これら 2 つの感覚を調整していると結論付けています。
頭頂皮質の脳領域が損傷などにより損傷している場合、手足が自分のものであると認識されなくなることもあります。そして、朝目が覚めて、誰が見知らぬ足をベッドに置いたのかと疑問に思うことがあります。 (科学 (2000/11/30))
ドリス・マルシュク
