人間の口の中は細菌でいっぱいです。虫歯の主な原因物質であるミュータンス連鎖球菌を含む、700 種以上の細菌がここで繁殖しています。細菌は、細菌によって特別に生成される粘着性の歯垢であるプラークとして知られる歯の表面に生息しています。バイオフィルムとしても知られるこの化合物は、ミュータンス菌の保護とサポートを提供し、細菌が邪魔されずにその悪さを行えるようにします。糖を消化し、歯のエナメル質を攻撃し、歯の恐ろしい虫歯の穴を蝕む酸を生成します。一方、自然の口腔内細菌叢に含まれる他の多くの細菌は歯に無害です。しかし、それらは競争相手に対しては非友好的であり、異なる種類の細菌が互いに抑制しようとします。人間には無害な口の中の常在菌の 1 つが、連鎖球菌サリバリウスです。う蝕病原体に対する新しい武器はこの細菌から生まれる
研究者らは研究のために、S.サリバリウスが生成するいくつかの物質を単離し、S.ミュータンスに対するそれらの影響をテストした。こうして彼らは FruA と呼ばれる酵素に出会ったのです。歯垢の蓄積を防ぎ、う蝕の病原体がそこに定着する機会を奪いました。この酵素は、バイオフィルムの基本的な構成要素である長い糖鎖を分解します。しかし、科学者らは、FruAの効果は、無罪で甘いものを食べていいわけではないと主張している。なぜなら、彼らが発見したように、その効果は糖の供給に依存するからである：う蝕病原菌の培地中の糖含有量を増加させると、FruAにもかかわらず、S.ミュータンスはなんとか一定量の糖を超えてバイオフィルムを構築することができた。
科学者らは、FruAを含む歯磨き粉がスーパーマーケットの棚に並ぶまでには、まだ長い道のりがあると述べている。彼らはまず、デンタルケア製品中に長期間にわたって FruA を効果的に保存する方法を開発する必要があります。しかし、いつかこの天然の有効成分がカリウスとバクタスを寄せ付けないようにするのに役立つかもしれない、と彼らは確信している。
