電気が消えて子供部屋のドアが閉まると、吸血鬼や幽霊、恐ろしい歯と爪を持つ怪物やドラゴンがやって来ます。リアット・サイファンとクリスティン・ハンセン・ラガトゥータは、すべての親が確実に懸念する問題、つまりこれらのモンスターに対する子供の恐怖を取り除くにはどうすればよいのかを検討しました。彼らの研究では、4歳、5歳、または7歳の子供50人に、潜在的に恐ろしい登場人物が登場する物語を聞かせました。子どもたちは物語に合わせた絵も見ていました。子どもたちは登場人物に共感できるはずなので、主人公もヘビなどの現実の脅威、または幽霊などの空想上の人物に遭遇する子どもたちでした。
研究者らはその後、少女と少年に、物語の中の子供がその生き物に出会ったときにどう感じたかを尋ねた。子どもたちが怖がっていると述べた場合、その理由と、物語の中の子どもが恐怖に対抗するために何ができるかについてさらに質問しました。調査の結果、恐怖への対処法は子どもの年齢によって異なることが示されました。年少の子どもたちは、怪物や動物が悪である必要はないと考えていましたが、年長の子どもたちは、怪物など存在しないことを思い出していました。
架空の脅威に関しては、すべての子供たちは想像力を働かせることで恐怖を克服します。しかし、彼らは6歳くらいになるまでそのことに気づきません。このことはまた、本当の脅威に関する話だったときの年長児の行動を裏付けるものでした。この場合、彼らは特定の行動に反応する可能性が高かったのです。男の子はその動物と戦いたがり、女の子は脅威を避けたがりました。
