人生の初期の経験は成人後の行動や性格特性にどのような影響を与えるのでしょうか?研究者は人間の研究においてこの関係に繰り返し熱心に取り組んでいます。この文脈では、ヘリコプターペアレントが子供たちに与える正確な影響は物議を醸していると考えられています。しかし、極端な保護や過保護は一般に人々の自立の発達を妨げるものとみなされています。フィラデルフィアのペンシルベニア大学の研究者らは、犬における同様の関連性を初めて調査した。研究の一環として、彼らは盲導犬として訓練される候補者を生産する繁殖施設からの動物を検査した。
犬の世話に集中する
「これは、これらの犬が後に成功する要因を調べることができる対照研究を実施する理想的な機会でした」と共著者のエミリー・ブレイは言う。子犬の幼少期の経験に関する情報を収集するために、研究者らはまずビデオ録画を使用して、生後5週間の23頭の母犬と98頭の子犬の行動を記録した。 「私たちは、子犬との関わり方に基づいて母親を区別できるかどうかを知りたかったのです」とブレイ氏は言います。
評価の結果、思いやりのレベルに明らかな差があることが分かりました。母親犬の中には、子供に対して著しく保護的で礼儀正しい人もいますが、よりリラックスして子供にとって物事を比較的容易にしない母親もいます。例えば、過保護な母犬は乳頭へのアクセスを楽にするために横たわって授乳するのに対し、母犬は立って授乳します。彼らの緊張はストレスホルモンのレベルにも反映されることを研究者らは発見した。彼女が子犬を子犬から短期間引き離したところ、よりリラックスした行動をとった母犬よりも唾液中のストレスホルモンであるコルチゾールのレベルが大幅に上昇した。
どの動物が盲導犬に適していますか?
子犬たちの幼少期の体験はここまでです。これらの影響の可能性は、盲導犬になるための訓練の一環としてパフォーマンスを評価する際に示されました。これは動物にとってかなりの挑戦です。自主的に問題を解決し、勇気を持って行動し、新しい状況に柔軟に適応することを学ばなければなりません。要件を満たし、最終的に障害者を効果的に助けることができる適切な伴侶となる犬は、わずか約 70 パーセントです。そのため、訓練施設にとっては、訓練に適した動物を事前に絞り込めることも興味深い。
研究者の結果によると、どうやら母犬の子犬が子犬をあまり甘やかさないらしい。しかし、「ヘリコプター犬の母親」の子孫は、盲導犬になるための訓練を無事に終える可能性が低かった。授乳中に立ち上がるという側面は特に重要であるようで、この行動をとった母親を持つ若い動物は特に成功したと研究者らは報告している。
彼らが強調しているように、その効果がどのようにして起こるのか、そしてそれが本当に人間と同様のものであるかどうかはまだ明らかではありません。若い動物が単に母親の行動を採用している可能性もあれば、行動パターンに遺伝的要素がある可能性もあります。研究者らは現在、これらの疑問をさらに調査したいと考えている。 「母犬のヘリコプター行動を非難したくなりますが、まだ確信は持てません」と共著者のジェームス・サーペルは言う。
