アザラシはひげを使って獲物を見つけます

生物学者らは小型の潜水艦を使って魚が水中に残す「跡」をシミュレートし、アザラシのヘンリーとニックにこの潜水艦を見つけるよう訓練した。実験では、2人はストッキングマスクを目にかぶり、盲目的にボートを追跡しなければならなかった。研究者らは、ヘッドフォンを通して動物に騒音を与えることで、騒音による方向性を排除した。エンジンが停止して初めて研究者たちはヘッドフォンを外し、ヘンリーとニックが捜索を開始することを許可されました。

「ひげは前に進み、動物は道に加わり、ボートを捕まえるまで後ろに泳ぎます」とデーンハルトはニックとヘンリーの行動を説明します。ひげは、動物が潜水艦によって生成された水流を見つけるのに役立ちます。マスクでそれらを結び付けると、動物は潜水艦を見つけることができなくなります。デーンハルト氏らはさらなる研究で、アザラシが魚を見つけることができる最大距離を調べたいと考えている。

海洋動物は、暗い水や濁った水の中でも獲物を見つけることができなければなりません。この目的のために、たとえばイルカはエコーロケーション システムを開発しました。彼らは音波を使用して獲物の位置を特定し、エコーが戻ってくるまでの時間を測定します。研究者は長い間、アザラシのひげも狩猟に役立つのではないかと疑っていましたが、それははるかに短い距離でのみでした。ケルンの研究者らは、それらが長距離でも重要な役割を果たすことを示した。