近年の多くの研究は、慢性的なストレスと、学習や記憶の問題を引き起こす特定の脳領域の変化との関連性の証拠を示しています。そこで、シカゴのラッシュ大学医療センターのロバート・ウィルソン氏らは、心理的ストレスも認知症疾患アルツハイマー病の発症リスクに影響を与えるかどうかに興味を持った。
これを行うために、研究者らは約800人のボランティア被験者に、うつ病、不安、ストレスなどの心理的ストレスにどの程度苦しんでいるかを自己評価させ、心理検査も実施した。その後の 5 年間で、被験者のうち 140 人に、アルツハイマー病の初期段階を特徴づける典型的な記憶の欠落が生じました。心理的問題を起こす強い傾向があることが判明した研究参加者は、ストレスの少ない被験者に比べて約2倍の頻度で影響を受けました。
また、より精神的に脆弱な患者では、他の患者に比べて記憶喪失がほぼ10倍の速さで進行した。しかし研究者らは、ストレスに対する感受性はこの病気の初期症状ではないことを強調している。むしろ、それが認知症発症のさらなる要因ではないかと彼らは疑っている。これをより正確に判断するには、さらなる調査が必要です。この結果が確認されれば、科学者らは抗うつ薬の定期的な使用でもアルツハイマー病の発症を予防できるかどうかをテストしたいと考えている。
