おそらく恐竜の絶滅につながった 6,500 万年前の壊滅的な小惑星衝突の後、海の一部は驚くほど早く、100 年以内に回復しました。これは、アメリカとドイツの研究者がデンマークのジーランド島の堆積物を分析して結論付けたことです。ケンブリッジのマサチューセッツ工科大学のフリオ・セプルベダ率いるチームは、厚さ40センチメートルの粘土層を調査した。それは衝突直後の1万年前に遡ります。科学者らは堆積物からバイオマーカーとも呼ばれる多くの分子化石を発見した。これらは、過去の時代にどの生物が海洋に生息していたかに関する情報を提供する炭素化合物です。研究者らは、質量分析などの非常に高感度な地球化学的手法を使用してバイオマーカーをチェックしました。
これにより、大惨事の後に海洋でどのようなプロセスが起こったかを初めて示すことができた。その直後、海の一部は酸素がなく、生命にとって厳しい状態となった。しかし、大陸近くでは、ほぼ 100 年ぶりに海洋が回復し、藻類の生産が再び始まりました。これは、大気が暗くなったにもかかわらず、衝突後すぐにサンゴが再び成長し始めた理由を説明しています。サンゴにとって不可欠な藻類が繁栄するには、わずかな光だけで十分だったようです。外洋ではこのプロセスに大幅に時間がかかりました。全体として、海洋が衝撃から完全に回復するまでに 300 万年かかりました。
