以前の研究で、脳研究者はすでに生物と無生物による脳の分類に遭遇していました。たとえば実験では、テーブルや山を見ると、動物や顔を見る場合とは異なる脳領域が活性化されます。しかし、どのような刺激に応じて脳がそのような印象を組織化するのかはこれまで不明でした。
多くの科学者は、生物に多く見られる丸い形がこの分類の決定的な特徴であると考えていました、とマホン氏は説明します。この推測は、研究者が現在の結果によって反駁されたと考えている。科学者らが実験で、生まれつき目が見えない3人に動物の名前や道具やその他の死んだ物の概念を突きつけ、同時に脳の活動を調べたところ、磁気共鳴断層撮影装置を使って、彼らは晴眼者の場合と同じ脳内分業を観察した。
したがって、この分類は視覚的な印象や物体の外観とは結びついていない、と研究者らは結果を説明している。むしろ、分類にはまったく異なる基準が決定的なのではないかと彼らは疑っている。そのような基準とは、たとえば、物体の食用可能性、その物体を空間認識に使用する可能性、あるいはその物体が危険をもたらす可能性があるかどうかなどである。科学者たちはさらなる実験で、どの因子が脳内の分類に実際に重要であるのかという問題を調査したいと考えている。
