腸の炎症が結腸がんの発生に関連しているのではないかと長い間疑われてきました。今回、エアランゲン大学病院のクレメンス・ノイフェルト率いる国際研究チームは、これらの仮定を裏付けるメカニズムを発見した。
科学者らは、特定の結合組織細胞である腫瘍線維芽細胞が、炎症環境において成長因子エピレグリンの産生を強力に促進することを発見しました。これまで、この重要なタンパク質は、炎症反応中に腸内の創傷治癒をサポートすることのみが知られていました。したがって研究者らは当初、エピレグリンが腫瘍の増殖を阻害するのではないかと疑った。しかし、それは間違いだったことが分かりました。科学者らは、エピレグリンが一種の二重の役割で結腸がんの増殖を積極的に促進することも発見しました。ノイフェルト氏は現在、この知識が結腸がんの新しい薬物治療法の開発に役立つことを期待している。
