研究者らは合計で、ヨーロッパの動物園の雌動物786頭、ケニアのアンボセリ国立公園のアフリカゾウ1,089頭、ミャンマー（旧ビルマ）の木材産業で働いているアジアゾウ2,905頭のデータを調査した。これらのアジアゾウも飼育下で暮らしており、比較グループとして使用されました。動物園の動物に関しては、メスの健康が個体群の生存にとって極めて重要であるため、科学者たちはメスに焦点を当てました。
データの統計分析によると、飼育下で生まれたアフリカゾウの平均寿命はわずか16.9年だった。アンボセリ国立公園のメスは野生下で平均56歳まで生き、その3倍以上だった。若い動物の死亡率は 2 つの集団でほとんど変わりませんが、動物園で生まれた場合はメスの方がはるかに早く死亡します。
動物園で生まれたアジアゾウの平均死亡年齢は18.9歳であったのに対し、木材産業で生まれた厚皮動物は平均41.7歳でした。アジアゾウについても、動物園で生まれた動物の野生と飼育下での生存率に明らかな差があった。たとえ 2 つの集団における若い動物の生存率がわずかに異なっていたとしても、動物園で生まれた若い動物の死亡率は、働く動物の死亡率よりも高かった。
データを評価することで、研究者らは動物の平均寿命と生まれた場所との間に明確な関係があることを証明することができました。研究者らは、頻繁な輸送は、母ゾウと子ゾウを早期に引き離すのと同じくらい、ゾウにとって有害であることを発見した。その結果、動物は大きなストレスにさらされ、過食に加えて、寿命に特に悪影響を与えると研究者らは述べている。大型陸生哺乳類を飼育下に置いておくべきかどうかという問題は、長い間論争の的となってきた。
