世界中で絶滅の危機に瀕している動植物のリストはますます長くなっています。種の減少を防ぐためには、種の個体数に関するより正確な情報が不足していることがよくあります。研究者らは、特別に訓練された種探知犬がここで重要な助けとなる可能性があると報告している。これは、探している種を、他の方法よりも 4 本足の友達を使ったほうが早く効果的に見つけられることが多いことを意味します。
ドイツには何頭のカワウソが残っているのでしょうか？絶滅危惧種のカンムリイモリは陸上でどのような生息地を利用しているのでしょうか?そして、都会のハリネズミは地方のハリネズミとは異なる問題に対処しなければならないのでしょうか？問題の種を効果的に保護したいと思う人なら誰でも、そのような質問に答えることができるはずです。しかし、それは決して簡単なことではありません。多くの動物は秘密の隠された生活を送っており、その死骸でさえ発見するのが難しい場合があります。多くの場合、人口が減少しているかどうか、またそのペースで減少しているのか、生存者の最後の避難所がどこにあるのかを正確に知る人は誰もいません。
航空写真や衛星画像を使用したリモート センシングは、開けた風景の地図を作成したり、より大きな動物を検出したりするのに役立ちます。しかし、植物が密生した地域や、小さく隠れた種の場合、研究者は通常、自分自身で痕跡を探したり、カメラやヘアトラップなどを使って作業したりしています。しかし、これらの方法では十分でないことがよくあります。
探知犬は種の保護に適していますか?
このため、ヘルムホルツ環境研究センターのアネグレット・グリム・セイファース率いる科学者たちは現在、別の方法に専念している。 「私たちはこれらの種について早急にもっと知る必要があります」とグリム・セイファース氏は言う。 「しかし、まずそれらを見つけなければなりません。現代の技術は、例えば糞便、毛髪、植物の根などから微量の DNA を見つけて分析することです。」これにより、それらがどの動物から来たのか、その種の他のメンバーとどのような関係があるのか、何を食べたのかを知ることができます。
特別に訓練された探知犬が、絶滅危惧種のこれらの小さな痕跡を捜索するために使用されることが増えています。人間とは異なり、犬には最大 3 億個の嗅覚受容体があり、これらの受容体によって最小の匂いの痕跡さえも検出できます。彼らは森の中で動物の糞を簡単に見つけることができるだけでなく、地下の植物、菌類、動物も見つけることができます。 4本足のヘルパーは、すでにいくつかの研究プロジェクトでその能力を証明しています。
「犬の可能性をより良く評価するために、世界中で種探知犬についてどのような経験があるのかを知りたかったのです」とグリム・セイファース氏は説明します。そのため、彼女と同僚は現在、60 か国以上でのそのような捜索犬の配備を記録した 1,200 冊以上の出版物を評価しています。 「私たちは、どの犬種が使用されたのか、どの種を追跡することになっていたのか、そしてどの程度うまくいったのかに特に興味を持っていました」と研究者は述べた。
植物、バクテリア、菌類も嗅ぎ分けます
結果: 調査された研究の多くでは、実際に探知犬との良好な経験が得られました。ほぼ 90% のケースで、犬は他の検出方法よりも大幅に効果的に機能しました。たとえば、カメラトラップと比較して、ツキノワグマ、テン、ボブキャットの数が 4 ～ 5 倍発見されました。さらに、彼らは多くの場合、特に早く目的地に到着します。 「サッカー場で 1 つの植物を見つけるのは非常に短時間です」とグリム・セイファース氏は報告しています。
研究によると、四本足の調査員が最も長く活動したのはニュージーランドで、1890年には犬が絶滅危惧種の鳥を探していた。それ以来、スニッファーは他の多くの地域、特に北米やヨーロッパでも使用されています。分析された研究では、合計400種以上の動物種とその生息地と痕跡が発見されるはずだった。ネコ、イヌ、クマ、テン科の哺乳類が最も頻繁に検索されていますが、鳥、爬虫類、昆虫も検索されています。 40種以上の植物、約30種の真菌、6種の細菌もありました。これらは必ずしも絶滅危惧種であるわけではありません。犬は、キクイムシなどの害虫や、イタドリ (Reynoutria japonica) やブタクサ (Ambrosia artemisiifolia) などの侵入植物の匂いを嗅ぎつけることがあります。
原則としてすべての品種が適しています
「原則として、すべての犬種はそのような任務のために訓練することができます」とグリム・セイファース氏は説明する。ポインターやセッターのような指示犬は、獲物を見つけて指示するために特別に品種改良されましたが、狩猟するためではありませんでした。そのため、これらの品種は、例えば、ユキライチョウやオオライチョウなどの地面に営巣する鳥を追跡するために、北米、イギリス、スカンジナビアの研究や保護プロジェクトでよく使用されています。しかし、レトリーバーや牧畜犬は、学習意欲が高く、動機付けが容易で、人々と協力することを好み、一般に強い狩猟本能を持たないため、通常、種を探すときに非常に良い助手でもあります。ラブラドールレトリバー、ボーダーコリー、ジャーマンシェパードが世界中で最も人気のある研究助手の一つであるのはそのためです。たとえば、ボーダーコリーは、子犬のときに目立たないカワウソを見つけることを学び、その後、カンムリイモリを探すこともできます。
犬の品種に関係なく、4本足の友人はその使命のために適切に準備されなければならない、とグリム・セイファース氏は強調する。 「犬の成績がそれほど良くなかったほとんどの場合、それは不適切な訓練が原因でした」と研究者は説明します。研究者らは、「犬の年齢や経験に加え、犬の生物学的、心理的、社会的特徴、扱い方や住居などが犬の成績に影響を及ぼしている可能性が高い」と述べた。
たくさんの可能性
犬の選択に加えて、使用地域も重要です。研究結果は、探知犬がすべての地形や生息地に適しているわけではないことを示しています。たとえば、サイは、人々が見つけやすいように、大きな糞の山を道にはっきりと見えるように残します。そして、野犬を敵と認識する動物種は通常、四本足の調査員から逃げ出すため、通常、探知犬はそのような調査には使用されません。それにもかかわらず、グリム・セイファースと彼女のチームは、そのような場合を超えて、種の保護において探知犬の多くの可能性のある用途を見ています。
「適切な犬を選び、対象となる種について十分に知り、それに応じて研究を計画すれば、それは優れた検出方法となり得る」とグリム・セイファース氏は結論付けた。したがって、彼女と彼女のチームは、侵入植物種の探索などに、今後もスニッファーを使い続けたいと考えています。
出典: ヘルムホルツ環境研究センター、専門記事: 生態学と進化の方法、 doi: 10.1111/2041-210X.13560
