巨人でさえ最初は小さいです – これは、これまでに発見されたディプロドクス恐竜の最小の頭蓋骨によって例証されます。この化石の特徴は、これらの首の長い巨人の子供たちが約1億5000万年前にどのように暮らしていたのかについて興味深い手がかりを提供する。彼らは両親の脚の間を走り回ったり、両親に世話をされたりしたのではなく、大人の群れから離れて森の中で育ったことが明らかになります。
彼らは巨人の中の巨人であり、ディプロドクスの種の中には体長27メートル、体重16トンに達するものもありました。彼らはいわゆる竜脚類のグループの代表であり、特徴的な体の構造を特徴としていました。4 本の円柱状の足で支えられた巨大な体、鞭のような尾、比較的小さな頭を持つ長い首を持っていました。ディプロドクス恐竜はおそらく群れで生活し、開けた風景に生える植物を食べていたと考えられます。
知られている中で最小のディプロドクスの頭蓋骨
発見物から知られているように、ディプロドクスたちの子供は卵から孵化しました。しかし、彼らがどのように身体的に成長し、どのように青春時代を過ごしたのかはまだ不明です。他の恐竜のグループも自分たちの子孫の世話をしていたことが知られているが、竜脚類の場合はこれに疑問がある。古生物学者らが米国モンタナ州の遺跡で発見した化石は、若いディプロドクス恐竜の解剖学的構造と生活様式に光を当てている。体長わずか 24 センチメートルで、この恐竜科のメンバーの既知の頭蓋骨の中で最小です。研究者らが「アンドリュー」と名付けた赤ちゃんのものだった。
トロント大学のキャリー・ウッドラフ率いる研究者らの報告によると、この頭蓋骨はジュラ紀の巨人の身体的発達に関する興味深い新たな側面を明らかにしている。この化石と成体標本の頭蓋骨を比較したところ、この若い動物は親の単なる小型版ではなく、顕著な解剖学的特徴を持っていたことが判明した。古生物学者たちが説明しているように、幼体の頭蓋骨の特徴から、動物の発育段階での生活様式について結論を導き出すことも可能になっている。
森を守る若者
短く狭い鼻は、若い動物が比較的多種多様な植物材料を食べていたことを示唆しています。これは大人には当てはまらない。大人の幅広で角張った鼻と歯の特徴は特殊な食事を示唆していると科学者らは説明する。ウッドラフ氏らによると、これは最終的に、若いディプロドクス恐竜がおそらく森の中で集団で生活し、そこでさまざまな植物を食物として利用していたことを示しているという。一方、成体の動物の群れは、特別な食事をとり、より開けた生息地をとぼとぼと歩いていました。
一部の恐竜種で記録されているような親の世話は、ディプロドクス恐竜には明らかに存在しませんでした。それにもかかわらず、サイズが極端に異なることを考慮すると、大人の動物は最終的に子供たちを自分たちから引き離すことで、踏みつけから子供たちを守ることができた可能性があると研究者らは述べている。森の下草もおそらく若い動物を外敵から守っていたのでしょう。そこで彼らはある程度の大きさに成長し、最終的には防御スキルを開発しました。ある時点で、彼らは幼体期を終えて成体動物の群れに加わることができた、と研究結果は示唆している。アンドリューは明らかにそれを行うことができなかったが、少なくともこの小さな恐竜の頭は古生物学の宝物となった。
