スコット・ヒュッテル、ボー・マック、グレゴリー・マッカーシーが被験者に対して行った実験は、意図的にシンプルに保たれていた。被験者はスクリーンの前に座り、モニター上に円が見えたら左手でボタンを押すよう求められた。 、四角形が見えたら右手でボタンを押します。一方、研究者らは機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を使用して、いわゆる「作業記憶」において重要な役割を果たす前頭前野の脳活動を観察した。
「被験者の反応中の脳活動を分析する際、多数のランダムなイベントを提示すると、それらのイベントが時折、一連の円、または一連の円と四角形の交互などのパターンに配置されるという事実を利用しました。 」とスコット・ヒュッテルは説明します。
「私たちは、こうした時折のパターンが乱れたとき、つまり一連の円の後に突然四角形が現れたとき、あるいは円と四角が交互に並ぶパターンが突然止まったとき、前頭前野の脳活動が変化するかどうかを調べることに焦点を当てました。私たちの被験者は、列がランダムに現れるのを見ていることを知っており、意識的にパターンに同調していませんでしたが、パターンが破壊されたときに脳が反応しました。これは、脳がパターンを探さずにはいられないことを意味します。」
研究者らによると、この脳の能力は何万年も前に現れ、古代には実際に役に立っていたそうです。 「自然環境では、世界は物理法則に従うため、ほぼすべてのパターンが予測可能です」とヒュッテル氏は説明します。 「たとえば、後ろで衝突音が聞こえたとしても、それは人工的なものではありません。これは、枝が落ちているので、横にジャンプする必要があることを意味します。そこで私たちはそのようなパターンを探すように進化しました。これは自然環境において非常に重要なスキルです。なぜなら、パターンには何か意味があるからです。」
今日のテクノロジーの世界では、そのような自然な因果関係はもはやほとんど存在しませんが、これらの能力は時として不合理な仮定や行動につながります。洗車と雨との関連性や、サイコロを振るときの合理的に無意味な仮定は、この例です。
