質よりも量が重要なようです。研究チームは、このことをサイエンス誌（296号、340ページ）で報告している。ライプツィヒのマックス・プランク進化人類学研究所のスヴァンテ・ペーボ氏と同僚も研究に参加した。
研究者らは、自然に死んだチンパンジー、マカク、ヒトの組織を調べ、とりわけメッセンジャーRNAの量を調べた。メッセンジャーRNAは、遺伝情報の読み取りとタンパク質の生成を仲介します。彼らは、メッセンジャー RNA の量に基づいて遺伝子発現のレベルを決定しました。研究者らは、ヒトとチンパンジーは、チンパンジーとマカクよりも肝臓と血液細胞（白血球）の遺伝子発現の点で類似していることを発見した。人間とチンパンジーの進化上の密接な関係を考えると、これは予想されることでした。
しかし、脳となると状況は異なります。ここで研究者らは、人間とチンパンジーの間に明らかな違いがあることを発見しました。チンパンジーの遺伝子発現レベルは、ヒトよりもマカクザルの遺伝子発現レベルに近かった。脳タンパク質レベルに関する別の研究でも、研究者らは同じ傾向を発見しました。
このデータは、人類の進化において、脳内の遺伝子発現が最も近い親戚であるチンパンジーよりもはるかに早く選択的に変化したことを示唆している。
フロリアン・サンダー
