レベスク博士は、40歳ですでにパーキンソン病を患っていた男性の脳から成人幹細胞を単離した。数か月後、実験室の特定の栄養溶液中で幹細胞からドーパミン作動性神経細胞が発生しました。これらは、神経伝達物質ドーパミンを生成する神経細胞です。パーキンソン病では、これらの神経細胞が死滅し、十分なドーパミンが生成されなくなります。ドーパミンは体の動きの調整に重要な役割を果たします。幹細胞は、体のいわゆるマスター細胞です。彼らは、さまざまな種類の体細胞に発達する能力を持っています。
科学者らは、実験室で増殖させたドーパミン作動性神経細胞を患者の脳に移植した。移植からわずか 3 か月後、男性の脳内のドーパミン レベルは 58% 増加しました。処置から 6 か月後、医師は患者の運動能力が大幅に向上したことに気づきました。 1年後、筋肉の震えや硬直などの典型的なパーキンソン病の症状はほぼ消失した。
処置から2年が経過した現在、ドーパミン生成は治療開始時のレベルに戻っています。しかし、この病気の症状はまだ再発していません。レベスク氏はこの理由について推測することしかできないが、ドーパミンの生成が再び停止してしばらくしてから症状が再発する可能性がある。しかし、科学者が脳内のドーパミン生成をチェックするために使用している脳スキャンでは、脳内で起こっていることのすべてが明らかになるわけではない可能性もあります。あるいは、まだ考慮されていない、パーキンソン病に関与する他の神経細胞も存在する、とレベスク氏は言う。
それにもかかわらず、レベスク氏はこの実験は成功し、画期的なものだったと考えている。これは、有望なテクノロジーが実際に機能することを示した最初のケースです。しかし、この実験が技術として認められるようになるには、まず実験をさらに開発し、テストする必要がある、と彼は強調する。しかし、 New Scientistによれば、実験の結果は確実ではないという。この処置はこれまでのところ1人の患者に対してのみ行われており、長期的な効果はまだ予測できない。
ニコール・ワシュケ
