ティラノサウルス、ヴェロキラプトル…だけでなく、多くの草食恐竜種も常に、または少なくとも部分的に二本足で移動します。どうやらこの概念は有利であったため、これらの恐竜グループの進化に普及しました。エドモントンのアルバータ大学のスコット・パーソンズが率いる研究者ら
私たちはこの自然特許の歴史を詳しく調査しました。起源を追跡するために、彼らは恐竜の家系図の初期の代表的な動物の解剖学的構造を分析し、現在生きている二本足で立つ動物種との比較を行った。
小型の原始恐竜は文字通りの始まりだった
彼らの研究文書: 二足歩行の発達は、おそらく四つ足で移動していたが、逃げるために二本足で走ることができた小さな原始恐竜に由来しました。このような移動様式は、これらの動物の強力な尾のおかげでのみ可能でした。「彼らは脚の筋肉と関連する大きな筋肉を持っていました」とパーソンは言います。この筋肉量は初期の恐竜に立ち上がる力を与え、尾は釣り合いの重みを提供しました。この古生物学者によると、必要に応じて二本足で歩くことができる現在のトカゲの一部は、依然としてこの概念を使用しているという。
時間が経つにつれて、これらの原始恐竜は二本足での移動がますます速くなり、長距離を走る能力を発達させました。バランスを改善するために前肢を縮小しながら、後肢を伸ばすなどの適応によりこれが可能になりました。これらの初期の恐竜の一部は、ある時点で完全に四足歩行を放棄し、二足歩行になったと科学者らは説明している。
なぜ二本足の性質があるのでしょうか？
ピーターソンと彼の同僚はまた、次のような以前の理論を否定します。
原始恐竜は、獲物を捕まえるために「手」を自由にするために二足歩行を発達させました。 「その説明は文字通り成り立ちません」とパーソンズ氏は言う。この研究では、「初期の二足歩行恐竜の多くは草食動物であり、初期の肉食恐竜でさえ小さな前腕を発達させていました。彼らは手を使って獲物を捕まえるのではなく、強力な顎で食べ物をつかむ傾向があります」と古生物学者は言います。
しかし、動物を速くするために二足歩行が生まれたのであれば、なぜこれが哺乳類にも一般的にならなかったのでしょうか?具体的には、なぜ馬やチーターのような足の速い動物は四つ足で走るのでしょうか?研究者らによると、哺乳類では開始条件が異なっていたため、進化は異なる道をたどったという。「主に、初期の哺乳類の代表者には強い尾や脚の筋肉がなかったためです」とピアソンズ氏は説明する。 「化石の記録を見ると、私たちの原始哺乳類の祖先が実際には早い段階でこれらの筋肉を失っていたことが明らかになります。 「これは2億5,200万年以上前のペルム紀の初めに起こったようです」と古生物学者は言う。
哺乳類の祖先は腰が弱かった
現時点では、哺乳類の系統の代表者は土の巣穴での生活に適応していました。穴を掘るために、彼らは強い前肢を発達させました。しかし、筋肉質な後脚と尾により、狭い巣穴内での操縦がより困難になりました。そのため、現代の地球人も尻尾が短い傾向にあります。 「ウサギ、アナグマ、モグラを思い浮かべてください」とパーソンズ氏は言う。 「捕食者も尻尾をつかんでこれらの動物を穴から引き抜くのは困難です。」
こうして科学者たちは、洞窟での生活が現在の哺乳類の祖先を大量絶滅の際の絶滅から救った可能性があるという結論に達した。しかし、彼らが洞窟から這い出し、後に速い走者を開発したとき、二足歩行の発達の重要な基盤、つまり体の強力な端が欠けていました。
