ベータアミロイドタンパク質は健康な人でも生成されますが、アルツハイマー病患者の場合のように脳の灰白質には蓄積しません。これらの沈着物は神経細胞に有毒な影響を与えるため、多くのアルツハイマー病の症状を引き起こすと考えられています。ルドルフ・タンジと彼の同僚は、ベータアミロイドタンパク質とヒト免疫系のいくつかのよく知られたタンパク質との類似点に最初に気づきました。これにより、歯垢タンパク質の抗菌特性もチェックするというアイデアが得られました。
まず、人工的に作成されたベータアミロイドタンパク質を 15 種類の標準的な病原体に対してテストしました。ベータアミロイドタンパク質は8例で強い抗菌効果を示し、そのうち7例では抗菌効果で知られるヒトタンパク質LL-37よりもさらに病原体の増殖を抑制した。追跡実験では、科学者らはアルツハイマー病患者と健康な人々の脳から採取した組織サンプルを使用して結果を確認した。アルツハイマー病患者のサンプルのみが抗菌特性を持っていた。
「私たちは何年もの間、ベータアミロイドタンパク質は他の脳プロセスで生成される単なる代謝最終産物であると考えていました。 「新しいデータは、これらが脳の内部免疫システムの完全に正常な構成要素であることを示唆しています」と Tanzi 氏は結果を評価しながら述べています。ここで、どの病原体がプラーク生成を特に強く刺激するかを調べることが重要です。これは、たとえば予防接種によって対抗できる可能性があります。
