スタンフォード大学のカレン・パーカー率いる研究者らは、研究のために30匹のリスザルをさまざまな条件下で飼育した。研究開始時に生後4か月で、それまで母親と一緒に大きな群れで暮らしていたサルの中には、 10 年生きる 週に 1 時間、別のケージで数週間過ごします。他の子グマは母親と一緒にいることを許されたが、母親とともに大群から引き離された。一方、対照群の動物は動揺せず、したがってストレスがありませんでした。
実験終了から3週間後、研究者らはサルの子供全員をグループから一時的に分離し、血液中のストレスホルモンであるコルチゾールの濃度を測定した。彼らは、対照群の保護された動物で最も高いレベルを発見しました。一方、不快な状況に慣れた霊長類では、コルチゾールレベルが大幅に低かったのでしょうか?短期間完全に一人でいたか、母親と孤立して育ったかは関係ありません。しかし、後者のサルは、一時的に孤独だったサルに比べて、親の注意が全体的にわずかに少なかった。研究者らは、母親の注意力はストレス耐性に決定的な役割を果たしていないと結論づけた。
2回目の試験でこの結果が確認された。一部のリスザルは母親にとって採餌が難しく時間のかかる環境で3か月間成長したが、他の若い動物は餌に簡単にアクセスできるため、より多くの注意を払うことができた。すべてのサルが8歳のとき、パーカーと同僚はサルを簡単に縛り、この不快な状況に対する血中のさまざまなストレスホルモンの反応をテストした。繰り返しになりますが、より困難な環境で育った動物は感受性が鈍かったのです。また、成人女性は、対応する男性とは対照的に、ホルモンレベルで明らかなストレスに対する抵抗力をまったく発達させていないことも示された。科学者らは、この違いは思春期における性別特有の発達に関係している可能性があるとコメントしている。
この結果は、ラットを用いた以前の実験結果とは対照的であり、特に母親によるケアが動物のその後のストレス感受性に重要であるという。科学者らはまた、このような実験によってストレスが人々に及ぼす影響について結論を導き出せることを期待している。研究者らは、サルは人間に近い関係にあるため、おそらくラットよりもこのことに適していると主張している。
