腎臓がんの診断はこれまで非常に困難でした。腫瘍はコンピューターまたは磁気共鳴画像法によってのみ検出できました。しかし、その時までにがんはすでにかなり進行しており、転移を形成していることがよくあります。フィラデルフィアのフォックス・チェイスがんセンターの米国の研究者は、腎臓がんを初期段階で検出できる尿検査を開発した。この検査は、尿中の死んだ腎細胞の DNA を調べることに基づいています。影響を受けた細胞では、健康な細胞では活性である特定の遺伝子のスイッチがオフになります。
ポール・ケアンズとロバート・ウッツォが率いる科学者たちは、腎臓がん患者50人を対象にこの検査を実施した。彼らは44人の遺伝子変化を検出することができた。健康な被験者には変化は見られませんでした。
さらに、尿検査により、病気のさまざまな段階を検出することができます。研究者らは、彼らの手法が将来的にはがん予防に日常的に使用されるよう呼びかけている。
