野生哺乳類は、私たちに最も近い動物であるだけでなく、多くの場合、世界で最もよく研究されている動物種のひとつでもあります。それにもかかわらず、地球上の陸上哺乳類と海洋哺乳類の生物量がどれほど大きいかはこれまで不明でした。包括的な貸借対照表は次のとおりです。すべての陸上に生息する非家畜化哺乳類の生物量は 2,200 万トン、海洋哺乳類の生物量は 3,900 万トンです。これは、人間のバイオマスがすべての野生の陸上哺乳類のほぼ 20 倍、すべての海洋哺乳類のバイオマスを 10 倍上回ることを意味します。しかし、私たちの家畜やペットは群を抜いて最大のバイオマスを持っており、研究者の報告によると、それらの質量は合計約6億3,000万トンに達します。
種の急速な減少を考慮すると、既存の種を可能な限り知り、その数と地球の生態系への貢献を常に監視することがますます重要です。しかし、地球上の野生生物に関する私たちの知識には大きなギャップがあります。最も研究されている象徴的な動物である哺乳類でさえ、データは不完全です。陸生および海洋哺乳類の分布、多様性、種数については多くの研究が行われています。しかし、これまでのところ、哺乳類の生物量については非常に大まかな推定値しかありません。 「しかし、バイオマスは種の豊かさやその他の生物多様性の指標をうまく補完します」とイスラエルのワイツマン科学研究所のリオル・グリーンスプーン氏とその同僚は説明する。バイオマスは、地球レベルでの生態学的フットプリントと頻度に関する情報も提供します。
上位3位はシカ、イノシシ、ゾウ
だからこそ、グリーンスプーンと彼のチームは、地球上のすべての野生哺乳類の包括的な目録を作成したのです。これを行うために、彼らは存在量とバイオマスに関する詳細な情報が入手可能な約 400 種の哺乳類のデータを使用しました。次に、アルゴリズムを使用して、体重と推定分布に基づいて、残りの約 4,800 種の陸上哺乳類の生物量を決定しました。評価の結果、陸上のすべての野生哺乳類の生物量は約 2,200 万トンであることがわかりました。私たち自身の種の生物量と比較すると、これはわずかです。約 3 億 9,000 万トンで、私たち人間の数は野生の仲間の哺乳類のほぼ 20 倍です。研究者らの報告によると、家畜や家畜のバイオマスは6億3000万トンで、これは野生の陸上哺乳類のほぼ30倍である。私たちの飼い犬だけでも合計 2,000 万トンの生物量があり、これはすべての野生哺乳類を合わせた生物量とほぼ同じです。 4,000万トンというと、私たちが飼育している豚の体重は、研究者が計算した体重のほぼ2倍です。
野生の陸生哺乳類トップ10のうち、3種がはるかに上回っている。北米で一般的なオジロジカ（Odocoileus virginianus）の270万トン、イノシシの1.9トン、そしてアフリカゾウの130万トンである。 「野生の陸地哺乳類の生物量の40パーセントがわずか10種に集中している」とグリーンスプーンと彼の同僚は報告している。そのうち 7 種は偶蹄目で、そのうち 5 種はシカです。私たちの在来種のアカシカとダマジカは、トップ 10 の 7 位と 8 位に入っています。しかし、種や個体数の点ではるかに優れているげっ歯類、コウモリ、その他の動物グループは、バイオマスのほんの一部しか占めていません。 「すべての哺乳類個体の95パーセント以上が体重1キログラム未満のこれらの小さな種に属していますが、それらが占める生物量は総生物量の5分の1にも満たないのです」と生物学者らは説明する。 「例えばコウモリは、全哺乳類種の5分の1、数の3分の2を占めていますが、野生の陸地哺乳類の総生物量の10分の1にも満たないのです。」
クジラは海洋バイオマスを支配する
海洋哺乳類の中でも、少数の大型種が生物量の大部分を占めています。グリーンスプーン氏らの調査によると、すべての海洋哺乳類のバイオマス総量 3,900 万トンのうち、約 60% にあたる 2,300 万トンがクジラ由来であるとのこと。上位3位はナガスクジラ8頭、マッコウクジラ7頭、ザトウクジラ400万トンとなっている。地球上で最大の哺乳類であるシロナガスクジラは、ミナミミンククジラと同率4位で、体重はどちらも300万トンです。 「したがって、私たちの研究は、地球上の野生哺乳類の生物量分布に光を当てた」と科学者らは書いている。 「この結果は、哺乳類の世界的な状況を理解し、さまざまなグループや種を比較するために重要です。」
出典: Lior Greenspoon (Weizman Institute of Science、Rehovot) 他、米国科学アカデミー紀要、 doi: 10.1073/pnas.2204892120)
