オオヤマネコとカンジキウサギの関係は、強い依存関係によって特徴付けられます。つまり、ノウサギの数が多ければ、オオヤマネコは十分な食料を持っており、かなり繁殖することができます。しかし、より多くのオオヤマネコがより多くのウサギを食べるため、その数はますます減少しています。ある時点で、大型ネコ科動物には十分な食べ物がなくなったのでしょうか？その結果、その数も減少しています。このような人口規模の増加と減少のサイクルは、平均してほぼ 10 年続きます。しかし、時々その規則性が崩れ、ノウサギやオオヤマネコが突然予想以上に増えることもあります。
Stenseth と彼の同僚の結果によると、天候、ひいては雪の質がこれらの逸脱の原因である可能性があります。冬が非常に寒い場合、降った雪がゆるくてふわふわしたままになります。オオヤマネコは雪の中に深く沈むので、体重の軽いヤマウサギは問題なく逃げることができるため、これはノウサギにとって良いことです。一方、冬の暖かい時期は大型ネコ科動物に有利な傾向にあります。溶けて再凍った雪はより硬いため、素早く狩る者にとっては最適な雪面となります。
この研究は、気候条件が生態系にいかに強い影響を与えるかを示している、と研究者らは書いている。オオヤマネコとノウサギの穏やかな関係は、カナダの森林にとって不可欠です。たとえば、ヤマノウサギが主要な草食動物の一つとして絶滅した場合、これは捕食者に影響を与えるだけでなく、おそらく森林構成を永久に変えることになるでしょう。植物の世界の。
