「海王星の牧草地」が危機に瀕している：気候が温暖化するにつれて、生態学的に重要な海王星の草が紅海からの小規模に生育する種にますます置き換えられる可能性があることが研究で示されている。予測によると、多くの場所で水は在来の海洋植物にとっては熱くなりすぎ、塩分が多くなりすぎる可能性がありますが、外来種はそれにうまく対処できます。水中植物相の生態学的変化は、緑豊かな海草床に依存する多くの動物種に影響を与える可能性があると科学者らは言う。
風ではなく水流によって動かされる牧草地: 地中海の海底の多くの沿岸地域は、広い海草畑が特徴です。これらの水中の景観は非常に重要であると考えられています。海草の牧草地は、地中海の多数の住民の生息地および苗床として重要な役割を果たしています。これらは気候保護にも貢献します。海洋植物は、もともと大気中の CO₂ に由来するバイオマス中に大量の炭素を結合します。しかし、地中海の海草草原は気候変動による環境変化にどのように反応するのでしょうか?ブレーメンのライプニッツ熱帯海洋研究センター（ZMT）が率いる国際研究チームは現在、この疑問を調査している。
海草の景観はどのように変化するのでしょうか？
研究者らが説明しているように、地中海には合計 4 種類の在来海草種があり、それぞれ異なる特徴を通じて特定の生態学的地位に適応しています。しかし、これまでのところ優勢な種は Posidonia Oceanica です。ネプチューングラスとしても知られるこの水中植物は、長さ 1 メートル以上に成長し、沿岸地域の広大な海草草原の特徴となっています。在来種に加えて、地中海には外来植物も広がっています。高さわずか 10 センチほどの Halophila stipulacea は、元々は紅海から来て、スエズ運河を通って地中海に移動しました。
研究の一環として、研究者らはまず、さまざまな海草種の特性、適応性、許容限界に関する情報を収集した。次に、このデータを、気候変動の結果として予想される地中海の地域ごとに異なる環境変化の予測と組み合わせました。生物学的および生態学的発達プロセスの複雑なシミュレーションを可能にするモデリングアプローチが使用されました。
未来は小さな子供たちのものです
研究チームが報告しているように、将来の開発に関するモデルシミュレーションの結果は、地中海の海草生態系の劇的な変化を示している。したがって、これまで優勢だったネプチューングラスは、予想される広範囲の水温と塩分濃度の上昇に対応できなくなるだろう。したがって、その個体群はおそらく地中海の北西部の涼しい避難所に急激に後退するでしょう。
青々とした海草の牧草地が消える場所では、成長はおそらくより控えめになるだろう。「在来種のポシドニア・ネプチューングラスのような長命で大型の種から、外来種のハロフィラのような小型で成長の早い種への移行が予想される」筆頭著者の ZMT の Pedro Beca -Carretero 氏は次のように述べています。 「ポシドニアは依然として地中海で最も一般的な海藻種ですが、拡散する能力がほとんどなく、成長が遅く、ストレスに非常に弱いです。一方、ハロフィラは、熱帯および亜熱帯地域に囲まれた場所にあるため、塩分濃度が高く、世界で最も暖かい海の一つである紅海の条件に適応しています」と科学者は説明します。
研究者らが強調しているように、水中景観の植生の変化は地中海の生活環境に広範囲に影響を与える可能性がある。青々とした海草の牧草地は、多くの生物のライフサイクルにおいて重要な役割を果たしています。保護と食料を提供し、多くの魚、カニ、軟体動物の苗床を形成します。したがって、損失は複雑な結果をもたらす可能性があります。 「これが地中海沿岸環境全体の健全性と回復力に影響を与える可能性は十分にあります。これは漁師、レストラン経営者、その他この沿岸の生息地に依存している人々にも影響を及ぼします」とベッカ・カレテロ氏は結論づけています。
出典: ライプニッツ熱帯海洋研究センター、専門記事:全体環境の科学、doi: 10.1016/j.scitotenv.2023.168675
