ミュンヘン国立動物コレクションのマルクス・アンセルド氏は次のように説明している。「生物学的に言えば、神話上の生き物たちは単に一対の四肢が多すぎるだけだ」と動物学者は言う。 「飛行可能なすべての脊椎動物の翼は、もともと前肢から発達しました。そのため、進化は常に 4 つの四肢という基本概念を維持してきました」とアンセルド氏は説明します。陸生脊椎動物は科学的には四足動物としても知られています。 「この名前だけが彼らの青写真を表しています」とアンセルド氏は言います。ギリシャ語の名前は四足動物と訳されます。この概念は古くからあります。最初の魚のような生き物は 4 フィートで水から這い出し、最終的にはそこから人間を含むすべての陸上脊椎動物が発達しました。 「進化論はこの基本的な青写真を保持し、それを修正しただけです」と生物学者は言います。
たとえばヘビでは、脚が完全に退化しています。一方、クジラとマナティーは、前肢を足ひれに変え、後肢を小さな残骸に変えました。有翼脊椎動物では、前肢が最終的に翼に進化しました。最初に空を飛んだのは翼竜で、次に鳥類が続き、最後に哺乳類からも飛行芸術家であるコウモリが生まれました。
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「これら 3 つのグループの動物の骨格を見ると、翼の前肢の基本的な概念がまだわかります」とアンセルド氏は言います。 「追加の腕や脚を可能にする別のシステムは、まったく異なる青写真に従う必要があります。」このような概念は確かに存在しますが、それは天使や神話上の生き物を割り当てにくい生き物、つまり羽のある昆虫に限られています。
たとえペガサスや天使などが存在したとしても、通常は小さすぎる翼では、どうやっても飛び立つことはできません。これは、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの生物学者ロジャー・ウォットンによる興味深い研究の結果です。彼は、これらの生物が翼を持たなければならない理由を科学的な正確さで実証しました。飛ぶためには、巨大な翼幅と巨大な胸筋が必要になると結論付けました。結局のところ、天使やペガサスなどを飛び立たせることができるのは想像力だけです。
