解毒剤は実際には一連の物質ですが、その効果は同じメカニズムに基づいています。つまり、それらはすべて体内で 3-メルカプトピルビン酸と呼ばれる物質に変換されます。この分子は身体自身の解毒機構を刺激し、これにより生体はビターアーモンド、サツマイモ、亜麻仁などに含まれる天然シアン化物を無害化します。
「通常の抗毒薬よりもはるかに早く作用します」と研究リーダーのパターソン氏は説明する。これはシアン化物中毒の場合に非常に重要です。私たちが呼吸する空気、食べ物、あるいは皮膚との接触によるものでしょうか？この化合物は非常に早くシアン化水素に変化します。これにより細胞呼吸が阻害され、体が酸素を吸収できなくなります。これは息切れ、けいれん、めまい、嘔吐、意識喪失を引き起こし、治療しなければ短期間で死に至ります。
現在使用されている主な対策は、4-ジメチルアミノフェノール（4-DMAP）とチオ硫酸ナトリウムの組み合わせです。これにより、赤血色素ヘモグロビンの一部がシアン化物と化学的に結合して無害化され、同時に自然の解毒メカニズムが強化されます。しかし、DMAP は注射する必要があり、また血液の酸素吸収能力を損なうため、緊急時や多数の犠牲者がいる場合の使用には限定的です。この場合、新物質は経口摂取の可能性、即効性、比較的長い作用持続時間のおかげで有利であると研究者らは説明する。彼らは今後3年以内に臨床試験を開始すると信じている。
