科学者らは、互いにわずかに異なる 2 種類の細菌、すなわち枯草菌と細胞壁がわずかに薄い大腸菌を対象に研究を行いました。遺伝子組み換えされた単細胞生物は、紫外線下で緑色に光るため、よりよく観察できます。研究者らはそれらをシリコンチップ上の小さなチャンバーに導入し、各チャンバーはさまざまな直径のチャネルによって隣接するチャンバーに接続されました。細菌の行動は、分裂能力に影響を与えることなく、伸長したり、平らにしたり、絞ったりすることができるため、研究者らを驚かせた。
細菌細胞自体の直径は約 1000 分の 1 ミリメートルです。十分なスペースがあれば泳いで移動します。研究された細菌は、運河の幅が自分たちよりも3分の1未満である場合でも、泳ぐには明らかに小さすぎる場合、または運河の断面が非常に平らな場合でも、細菌は行動に賢明な変化を示しました。 ：彼らはただ隙間に体を押し込み、継続的に分割することで距離を埋めました。そのため、一部の細菌は、幅が自分自身の半分の幅しかない通路を通って増殖し、通路から第 2 室に滑り出した後も、変化した形状を保持しました。しかし、彼らは分裂を続け、その他の点では完全に正常に行動しました。
細菌細胞のこの巨大な柔軟性は研究者さえも驚かせます。したがって、1 マイクロメートル未満の範囲の細孔は、多くの種類の土壌に存在するため、これまで考えられていたよりも細菌にとってより良い生息地となります。この結果は、滅菌医療機器の製造や浄水フィルターのサイズ基準の設定にとって重要です。デッカー氏はまた、これらの分野における学際性をさらに促進する必要があると指摘し、「微生物学者はナノ加工には興味がなく、ナノ科学者は細菌の挙動についてほとんど知らない」と述べた。しかし、長期にわたって微生物を透過しないパッケージや水を確実に浄化するフィルターなど、望ましい特性を備えた材料を製造するには、この 2 つの組み合わせが重要です。
